Mont-Royal: Le «député fantôme» révèle ses secrets

MONTRÉAL – Un employé du gouvernement fédéral décrit par le libéral Irwin Cotler comme étant le «député fantôme» de sa circonscription montréalaise de Mont-Royal a récemment révélé quelques détails au sujet de son travail et de son salaire payé par les contribuables.

Par le passé, M. Cotler a exprimé de l’inquiétude au sujet de Saulie Zajdel, le candidat conservateur qu’il a défait lors des élections du 2 mai dernier, craignant que celui-ci tente de le discréditer aux yeux des électeurs de sa circonscription tout en étant rémunéré par Ottawa.

Le Parti conservateur a d’abord refusé de discuter du mandat de M. Zajdel et encore moins de son salaire. Mais après plusieurs mois de silence, le ministre du Patrimoine, James Moore, a fini par expliquer que Saulie Zajdel était à l’emploi de son bureau de Montréal et qu’il agissait comme agent de liaison non-partisan auprès des communautés culturelles locales.

D’autres faits concernant le travail du «député fantôme» ont depuis fait surface. Il a notamment donné une conférence dans la circonscription d’Irwin Cotler sur la relation du Canada avec Israël, participé à certains événements en compagnie du du premier ministre Stephen Harper, incluant un arrêt dans un pub, et dévoilé qu’il gagnait moins que ce qu’il avait escompté.

Saulie Zajdel, qui a décliné de nombreuses demandes d’entrevue, a parlé de son chèque de paie lors du passage de M. Harper dans la métropole québécoise vendredi dernier, une visite qui incluait une annonce effectuée à quelques centaines de mètres de la circonscription de M. Cotler.

En fait, M. Zajdel a discuté avec candeur de son salaire lors d’une conversation à bâtons rompus avec un journaliste de La Presse Canadienne, qui portait pourtant sa carte de presse.

«Oh, ce n’est pas aussi élevé que je le voudrais», a-t-il lancé. Invité à préciser combien il aimerait avoir, il a répliqué: «Dans les six chiffres et ce n’est pas le cas actuellement.»

M. Zajdel voyageait avec des reporters dans l’autobus des médias durant la visite du premier ministre à Montréal. Certains journalistes lui ont posé des questions sur son emploi à la fin d’un événement, mais il s’est dépêché de quitter la salle sans répondre.

Membre de l’entourage du premier ministre, il s’est aussi joint à lui dans un pub du Vieux-Montréal où ils ont rencontré des partisans.

C’est l’automne dernier que M. Cotler s’est plaint pour la première fois que son ancien adversaire accomplissait des tâches de député dans sa circonscription. Il avait alors dit s’inquiéter que Saulie Zajdel ne fasse le tour des représentants élus pour leur promettre de les aider à obtenir des subventions et des services de la part du gouvernement fédéral.

Sa plainte était survenue dans la foulée de rapports faisant état de mystérieux appels téléphoniques à ses électeurs, appels qui laissaient entendre que le député libéral était sur le point de prendre sa retraite.

M. Zajdel n’a pas chômé depuis qu’il a décroché son emploi l’automne dernier.

Il y a quelques semaines, il a donné une conférence d’une heure sur les relations du gouvernement fédéral avec Israël au Centre Cummings dans Mont-Royal, un organisme qui s’occupe des personnes âgées de confession juive.

Selon Paula Wasserman, qui organise les conférences hebdomadaires du centre, Saulie Zajdel a clairement spécifié au début de son discours qu’il s’apprêtait à partager son opinion personnelle sur la question.

Mme Wasserman a aussi précisé qu’il n’avait pas parlé du Parti conservateur ou évoqué ses espoirs d’être un jour élu dans la circonscription.

M. Zajdel a aussi rencontré les maires de la circonscription d’Irwin Cotler afin de leur expliquer les subventions et les programmes offerts par le ministère du Patrimoine.

L’un des maires ayant assisté à la présentation a admis qu’il était inhabituel de recevoir pareille invitation de la part d’un employé du gouvernement, mais a souligné que Saulie Zajdel n’avait pas profité de la situation pour faire de la partisanerie.

Lors des dernières élections fédérales, les conservateurs espéraient que la circonscription de Mont-Royal leur permettrait de prendre pied à Montréal, ville où ils n’ont pas gagné de siège depuis un quart de siècle.

M. Zajdel avait fini quelque 2300 votes derrière M. Cotler en mai 2011, la meilleure performance pour un candidat n’appartenant pas au Parti libéral dans cette circonscription depuis qu’un conservateur y a été défait par 4000 voix en 1984.

La circonscription, qui a déjà été représentée par Pierre Elliott Trudeau, est libérale depuis 1940.