Harper défend l’annonce de financement à Terry Fox

OTTAWA — Stephen Harper a défendu son parti, mardi à Winnipeg, face aux accusations voulant que les conservateurs aient tenté de profiter de la notoriété de Terry Fox en politisant le héros canadien.

Le premier ministre a tenté de calmer le jeu en spécifiant que la fondation Terry Fox défend la même vision de la recherche contre le cancer que celle qui se retrouve dans l’annonce effectuée par les troupes conservatrices durant la fin de semaine.

S’ils sont réélus, les conservateurs ont promis d’égaler le montant total des dons amassés durant la course Terry Fox qui aura lieu cette année, jusqu’à concurrence de 35 millions $, de financer un centre de prévention du cancer à Vancouver et de renouveler le financement pour un centre national de prévention et de traitement du cancer.

«Au mois d’août cette année, nous avons reçu une demande de l’Institut de recherche Terry Fox et de la Fondation Terry Fox pour le type de contribution et de financement que nous avons annoncés», a déclaré Stephen Harper.

La promesse conservatrice a suscité nombre de critiques ces derniers jours après que le ministre sortant, James Moore, a déclaré que la famille Fox était enthousiasmée par le programme mis de l’avant par son parti, ce qu’a plus tard démenti la famille.

Dans une lettre datée du 31 août envoyée à Stephen Harper, les deux organisations demandent en effet une hausse du financement de la recherche contre le cancer. Une demande spécifique y est formulée: que le gouvernement fédéral contribue à étendre un projet pilote visant à mettre en relation les centres de recherche de pointe en cancer pour leur permettre d’échanger des données.

La lettre, qui a été rendue publique par les conservateurs, mardi, ne traite d’aucune manière des dons de la course Terry Fox ou du centre de prévention à Vancouver. L’Institut et la Fondation Terry Fox demandent toutefois une rencontre avec le premier ministre avant le vote du 19 octobre.

Le Parti conservateur a admis avoir créé un peu de tension autour du personnage de Terry Fox. «Il a été erronément indiqué que le financement demandé et accueilli par la Fondation Terry Fox l’avait été au nom de la famille», a stipulé le parti dans une déclaration écrite.

«Nous regrettons toute confusion que cela a pu occasionner», peut-on lire.

Mais Stephen Harper s’est bien gardé d’accéder à la demande du chef du NPD Thomas Mulcair qui, plus tôt dans la journée, avait demandé au chef conservateur de s’excuser.

«Nous ne devrions pas pouvoir politiser un héros canadien comme Terry Fox», s’était exclamé M. Mulcair lors d’un événement de campagne à Moncton, au Nouveau-Brunswick.

«Que les conservateurs aient fait de la politique crasse sans la permission de la famille ou de la fondation, je pense que cela démontre ce qu’ils sont prêts à faire», avait-il lancé.

Dans une déclaration écrite, la Fondation Terry Fox a précisé qu’elle ne s’impliquait pas dans les débats politiques, mais qu’elle accueillait favorablement tout engagement financier provenant de l’ensemble des formations politiques.

La promesse conservatrice pourrait potentiellement mettre la fondation dans l’eau chaude. L’Agence de revenu du Canada a présentement à l’oeil les activités politiques menées par les organismes de charité. Si la fondation devait donner l’impression d’être partisane, elle pourrait être soumise à une vérification comptable et éventuellement perdre son statut d’organisme de charité.

La controverse a même trouvé écho sur le site Internet du candidat libéral Marc Garneau. Ce dernier a rappelé sa propre participation à la course Terry Fox, se demandant du coup si les libéraux politisaient, eux aussi, le débat.

Le chef Justin Trudeau a quant à lui esquivé la question.

«Je préfère encourager toute personne à appuyer le travail incroyable que la Fondation Terry Fox et tous les instituts de recherche contre le cancer effectuent et ne rien dire quant aux implications politiques de tout ça», a-t-il soutenu.