L'exercice physique muscle aussi la mémoire

Vingt petites mi­nu­tes d’exercice par jour suffiraient à améliorer la mémoire, selon une étude australienne publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

Les chercheurs de l’Uni­ver­­sité de Melbourne ont re­­cruté 138 volontaires, hom­­mes et femmes de 50 ans et plus, qui se plaignaient de per­tes de mé­moire, mais qui n’étaient pas pour au­tant atteints de la maladie d’Alzheimer ni de quelcon­que autre forme de  démence.

Ils ont proposé à la moitié d’entre eux de s’adonner à 150 minutes d’exercice mo­dé­­ré par semaine (ce qui équi­­vaut une vingtaine de mi­­nu­tes par jour). La mar­che, la nage ou la danse so­ciale fai­saient partie des activités pratiquées.

Les 138 participants ont su­bi un examen cognitif vi­sant à évaluer leur mémoire au tout début du projet, et en ont fait un autre six mois plus tard. En moyenne, ceux à qui on avait proposé de faire de l’exercice avaient amélioré leur résultat de 1,04 point, sur une échelle 70. Les autres avaient perdu 0,26 point en moyenne.

Les phénomènes physiologiques qui se cachent derrière ces résultats demeurent mystérieux. Mais des hypothèses ont été avancées. On sait par exemple que l’exercice augmente le taux d’oxygène dans le sang. Or, un cerveau bien oxygéné est nécessairement plus efficace.

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