Happening gourmand: enfin des restos pas chers dans le Vieux-Montréal

Pour sa 15^e édition, le Happening Gourmand sort du creux de l’hiver pour surfer sur les premières notes du printemps. Du 2 mars au 2 avril, 11 restaurants du Vieux-Montréal proposent des menus à prix amicaux.

La Brasserie 701, le Bevo Bar + Pizzeria, le Kyo Bar Japonais, le Maggie Oakes, le Méchant Bœuf, le Modavie, le NELLi, le Pincette, le Gaspar, le Jacopo ainsi que le Vieux-Port Steakhouse – tous les restaurants du groupe Gray Collection (anciennement Antonopoulos) – offrent durant cette période des repas trois services à 32$, 42$ ou 52$, selon l’établissement. Du lot, huit restaurants affichent également le brunch à 22$ durant les week-ends.

Cuisine italienne ici, classiques des brasseries françaises par là, bourrasque de vent salin de la côte est ou saveurs nippones quelque part à mi-chemin: les restaurants participants ont des thèmes variés pour plaire aux différents palais. Et dans un quartier où l’on peut se vider le compte bancaire en criant «carbonara», cet événement annuel fait du bien au portefeuille à l’occasion d’une virée dans le Vieux-Montréal.

Beau, bon, pas cher?

Métro a fait l’essai du menu chez NELLi, qu’on connaît mieux comme café et bar à vin nature que comme restaurant. L’endroit excelle en matière de petits plats; les entrées sont donc aussi simples que bien balancées. Le galotyri (un fromage frais grec) maison garni d’arilles de grenade et de confiture d’oignon ainsi que la salade de bébés sucrines se partagent très bien.

Ces assiettes volent cependant la vedette à la suite – cuisses de poulet, moules au vin blanc ou spaghetti bolognaise – qui, sans être vilaine, est assez ordinaire, d’autant plus que les desserts indiqués sur le menu en ligne et ceux sur place ne sont pas les mêmes. Ne pas réaliser sa promesse de praline de noisettes est, dans notre livre à nous, synonyme de déception.

Le constat était semblable au Jacopo, restaurant d’inspiration italienne qui avait été bien apprécié au moment de son ouverture, mais qui n’a pas toujours maintenu le même niveau de qualité.

Même si elle appelait le printemps avec son trio de garnitures tomate, basilic et roquette, l’entrée de fregola sarda con gamberoni, autrement dit les pâtes sardes aux crevettes, était un peu chiche en crustacés pour le supplément exigé. Déception aussi du côté de la dorade trop cuite puis du steak «saignant» pas mal plus médium sur lequel la sauce marsala semblait avoir été oubliée. Meilleure chance la prochaine fois? Peut-être. Ce n’était pas le chef habituel qui était aux commandes, nous a-t-on dit lors de notre visite.

N’empêche que, si l’on n’est pas à la recherche d’une expérience gastronomique enlevante, on trouve son compte avec une sortie au resto abordable.

Le Happening Gourmand est à ne pas confondre avec MTL à table qui, chaque automne, rassemble des dizaines et des dizaines de bonnes tables de la métropole pour proposer des menus dans les mêmes fourchettes de prix.