Incursion cajun au Café Mardi Gras

«Laissez les bons temps rouler.» L’expression est peut-être cliché, mais on la découvre à la sauce montréalaise au Café Mardi Gras, fier représentant montréalais de la cuisine de La Nouvelle-Orléans.

À l’extrémité est du secteur piétonnier (durant l’été) de la rue Sainte-Catherine, en plein cœur du Village gai, se cache un îlot de cuisine cajun : le Café Mardi Gras. Ouvert depuis novembre et géré par un propriétaire, René Brunet, natif de la ville qu’on surnomme la Big Easy, ce restaurant est un endroit agréable pour sortir de l’ordinaire, mais sans flafla, le temps d’un repas.

Avec plusieurs spéciaux au menu et la possibilité de prendre des demi-portions de certains plats (parfait pour se concocter son propre combo de dégustation!), on sent que le Café Mardi Gras veut que ses clients passent du bon temps.

Même si la carte des alcools propose des bières des microbrasseries québécoises Le Trèfle Noir et Charlevoix – un choix que nous saluons –, nous nous laissons plutôt tenter par un cocktail typique de La Nouvelle-Orléans. Nous jetons notre dévolu sur le Bloody Mary NOLA (NOLA étant un raccourci pour «Nouvelle-Orléans»). Additionné de raifort, il est bien piquant et servi accompagné notamment d’un gombo. Louisiane, nous voici!

En entrée, nous avons opté, vu la chaleur de l’été, pour la salade tiède Maque choux maïs. Celle-ci est composée de céleri, de poivron et de tomates, mais c’est surtout le maïs qui est présent dans cette assiette servie en portion extrêmement généreuse – ç’aurait presque pu être un plat principal. Une option intéressante pour avoir un apport de légumes au repas, mais nous les avons trouvés un peu tristounets, vu la saison qui bat son plein.

Incapables de choisir parmi l’offre du menu, variée et inusitée (par exemple, des saucisses d’alligator, des sandwichs PoBoys, une rémoulade de crevettes à la louisianaise…), nous avons opté pour le Plat dégustation. Cette assiette offre des portions de trois plats du menu : les Crevettes créoles, la Jambalaya et l’Étouffée d’écrevisses. Parfait pour une première visite!

Les Crevettes créoles, servies avec du riz, nous ont plu. Dans une sauce réconfortante où on goûte beaucoup la tomate, les crevettes étaient peu nombreuses, mais charnues.

La Jambalaya, composée de saucisse de porc, de légumes et de riz a été un de nos préférés, avec un parfait dosage d’épices. Ce plat, avec son goût louisianais authentique, a aussi été le chouchou de ma comparse, qui n’a pu s’empêcher d’en prendre une portion et qui l’a décrit comme «juste assez piquant pour que la chaleur de ta bouche concorde avec la chaleur de l’été.» Dur à battre.

Par contre, l’Étouffée d’écrevisses manquait d’un je-ne-sais-quoi et sa couleur plutôt pâle ne nous semblait pas représentative du roux censé caractériser l’assiette. Nous avons réussi à pallier ce manque de pimpant en y ajoutant du mélange d’épices à notre disposition sur la table, mais nous sommes restés perplexes à propos de cette assiette.

L’Étouffée d’écrevisses était elle aussi servi avec du riz. Il aurait été intéressant, d’ailleurs, que les trois plats de l’assiette de dégustation ne soient pas à base de riz, alors que plusieurs autres options se trouvent au menu.

Notre comparse a opté pour le Poulet frit et grits. Selon notre serveur, le chef a essayé plus de 80 recettes avant d’arriver au résultat qu’il désirait. Malheureusement, nous l’avons trouvé sec, et la panure, épaisse et dure. L’accompagnement de grits, était, selon ma complice de la soirée, savoureux, crémeux et bien fromagé. Pour ceux qui ne connaissent pas ce type de cuisine, cet accompagnement de gruau de maïs ressemble un peu à une polenta, mais en plus liquide, et est blanche comme des pommes de terre pilées. Difficile à décrire, mais intéressant à découvrir.

Comme dessert, les beignets ont été un délice absolu. Ayant la forme de petits coussins rectangulaires et dodus, enrobés de sucre en poudre, ils étaient frais, légers, et pas trop gras. Un incontournable qui donne envie d’en manger encore! Peut-être une prochaine fois, avec un café à la chicorée?

En résumé

• L’occasion. Une soirée entre amis
• L’ambiance et le décor. Simples. Quelques guirlandes de billes ornent les tables.
• Les prix. Entrée : 2,95 $ à 5,95 $. Plat principal : 10,95 $ à 20,95 $ (pour le plat dégustation). Desserts : 1,95 $ à 5,95 $
• Nous avons aimé. Le service amical, la carte composée de bières de micro-brasseries du Québec et les prix raisonnables.
• Nous avons moins aimé. L’assiette dégustation présentant trois plats à base de riz, alors que plusieurs autres options sont au menu.

Café Mardi Gras
1684, rue Sainte-Catherine Est