Quatre facettes différentes du Costa Rica

Le Costa Rica, ce minuscule pays situé sur la bande de terre qui relie l’Amérique latine aux États-Unis, entre le Nicaragua et le Panama, regorge d’attractions. Il possède une faune et une flore fantastiques – il abrite plus de 5 % des espèces végétales et animales du monde – ainsi qu’une capitale attrayante. De plus, il offre un écotourisme d’avant-garde et une vie de plage luxueuse. Alors, comment choisir? Voici quatre suggestions :

1. Les forêts de nuages de la réserve de Monteverde : Une découverte récente
Les forêts de nuages de Monteverde, perchées bien haut dans la cordillère de Tilarán, constituent l’attrait naturel le plus célèbre du Costa Rica. Ce n’est qu’à la fin des années 1980 que la chaîne de montagnes a été représentée sur une carte par des biologistes américains. Grâce à sa faune et à sa flore magnifiques et abondantes, elle est rapidement devenue une attraction.

Malheureusement, de nombreux parcs d’attractions thématiques y ont vu le jour, notamment de la descente sur câble à partir du faîte des arbres et des visites guidées en véhicules tout-terrain. Il est cependant facile d’échapper au côté commercial de Monte­verde en s’aventurant dans les réserves naturelles Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde et Reserva Santa Helena, où tout équipement autre que des bottes et des sacs à dos est interdit. La magie de la forêt de nuages y est préservée.

Cette réserve accueille plus de 400 espè­ces d’oiseaux, 490 sortes de papillons, 100 espèces de mammifères et 2 500 espèces végétales, dont 500 font partie de la famille des orchidées. Ne manquez pas l’oiseau sacré des Mayas et l’emblème de la région, le quetzal. Son magnifique dos vert métallique, sa poitrine rouge et sa longue queue de plumes vous séduiront.

2. Corcovado : Une vie de plage différente
Si Monteverde constitue une escale trop courte à votre goût, le Costa Rica offre, il va sans dire, d’autres activités écotouristiques plus stimulantes, comme le Parque Nacional Corcovado, sur le bord de l’océan Pacifique. 

Le parc est situé dans une péninsule bordée par le Panama, que le magazine National Geographic a décrite comme étant «l’endroit le plus exceptionnel du monde sur le plan biologique».

C’est là que la forêt tropicale humide, les marécages, les rivières et les superbes plages sablonneuses se rejoignent. On y trouve une vaste gamme d’animaux, comme le tapir de Baird, le tamanoir géant, le capucin, le timide jaguar d’Amérique centrale et différentes espèces de tortues et de dauphins. Il n’y a pas de meilleur endroit que la plage pour apercevoir ces créatures, puisque le bruit constant du déferlement des vagues permet aux randonneurs pédestres de passer pres­que inaperçus. 

Camper dans les postes des gardes forestiers du parc national ne coûte que quelques dollars. Vous pouvez aussi trouver des lits superposés à Sirena, à partir de 10,50 $ la nuit.

3. San José : Charmante malgré sa petite taille
Le fait que San José ne soit pas une mégaville spectaculaire ne diminue aucunement son attrait. La zone centrale allie des bâtiments à l’architecture coloniale avec des immeubles à bureaux datant de la fin des années 1960. Les rues sont bondées de marchands, d’étudiants et d’employés de bureau.

Des centres commerciaux modernes et des restaurants luxueux se sont établis à Escazú et dans les villes de banlieue les plus prisées. Dans les quartiers universitaires San Pedro et Los Yoses, les bars et les clubs foisonnent.

Des activités divertissantes sont offertes partout en ville. Comparativement à d’autres villes, San Jose est relativement sécuritaire. Toutefois, les touristes n’y sont pas totalement à l’abri du danger. Ainsi, la nuit, il est imprudent de se promener seul. En outre, les touristes devraient faire attention aux voleurs à la tire qui sévissent au marché intérieur Mercado Central.

4. Santa Teresa :Surf et jet-set
La traversée du Pacifique est difficile, mais il vaut la peine de l’effectuer pour se rendre à Santa Teresa, où on trouve des kilomètres de plage, une mer à perte de vue et une côte bordée de forêts luxuriantes.

À Santa Teresa, la nature n’est pas vierge, à l’exception du parc national Cabo Blanco et de ses singes hurleurs. Dans les terres, le paysage de la campagne est idyllique : petits villages, enfants qui jouent, poulets, jardins en fleurs et personnes âgées qui se reposent dans des fauteuils berçants. Tout est parfait.

Santa Teresa et Malpaís, le village avoisinant, abondent en restaurants, bars, auberges, hôtels, centres de yoga et villas privées. Ces dernières sont louées aux membres du jet-set et à des célébrités comme Leonardo DiCaprio, Mel Gibson et Kate Moss. Loin d’être fastueuses, les plages et la vie nocturne appartiennent aux surfeurs, ce qui donne à la ville une atmosphère jeune et détendue.