Paradis tropical sous le soleil de la Guadeloupe

Quelque 50 plages de sable parfois blanc, parfois noir, où se prélasser au soleil; les eaux turquoise de la mer des Caraïbes ou de l’océan Atlantique où nager allègrement; diverses activités nautiques à pratiquer en tout temps : voilà ce qu’ont à offrir les îles de la Guadeloupe.

Des plages aux vagues violentes, idéales pour le surfeur chevronné, aux anses paisibles où l’on se baigne en famille, il y en a pour tous les goûts. Outre ses multiples plages, ses vrombissantes chutes et ses ruisseaux d’eau claire, la Guadeloupe possède un impressionnant massif montagneux, dont le point culminant, la Soufrière, atteint 1 467 m.

Une vaste portion de ce massif fut protégée en 1989 grâce à la création du parc national de la Guadeloupe qui recouvre pas moins de 17 300 ha de territoire (incluant 3 700 ha de réserve marine). Ce parc compte un grand nombre de sentiers de randonnée pédestre accessibles aux marcheurs de tous niveaux.

Parc national de la Guadeloupe
D’une richesse sans pareille, le parc national de la Guadeloupe a été classé Réserve de la biosphère mondiale par l’UNESCO. Source inépuisable de découvertes tant pour l’amateur de beaux sentiers que pour l’ornithologue, il mérite certainement une visite.

Le parc compte trois zones distinctes. La première, le Grand Cul-de-Sac Marin, couvre environ 3 700 ha, dont 2 085 ha en mer et 1 622 ha de formation forestière ou herbacée littorale, soit la mangrove située le long de la côte ouest de Grande-Terre.

Vous pourrez observer cette étrange forêt en partie submergée en vous rendant dans certains villages côtiers, comme Vieux Bourg, ou en prenant part à une excursion organisée par diverses entreprises, notamment en montant à bord du King Papyrus ou en vous adressant à la Compagnie des Bateaux verts. La deuxième partie du parc est constituée d’une zone périphérique englobant trois communes, Pointe-Noire, Bouillante et Vieux-Habitants, et protège les barrières de corail et leurs écosystèmes fragiles.

Enfin, la troisième zone, sur la terre ferme, qui constitue le parc proprement dit, s’étend sur quelque 13 600 ha, soit une partie importante de Basse-Terre, incluant une bonne partie du massif. Son plus haut sommet est le volcan la Soufrière.

Le massif de la Soufrière possède une végétation fort variée, allant de la forêt moyennement humide au pied de la montagne à la forêt humide sur ses flancs, en passant par la savane rabougrie des sommets. Au cÅ“ur de cette végétation florissante poussent jusqu’à 300 espèces d’arbres, d’arbustes, de fougères et de plantes variées. Les oiseaux de toutes sortes, notamment les colibris, les pics et les tourterelles, composent l’essentiel de la faune du parc. On y trouve bien quelques mammifères, notamment le raton laveur et l’agouti, mais on ne les aperçoit qu’en de rares occasions.

Ce parc, conçu de façon à vous entraîner à la découverte des richesses et des beautés de la nature guadeloupéenne, est très bien entretenu et dispose de plus de 250 km de sentiers de randonnée pédestre. Trois petits musées thématiques ont été aménagés afin de permettre aux visiteurs d’en connaître plus sur certains aspects de cette réserve naturelle, soit la Maison du Volcan, la Maison de la Forêt et la Maison du Bois.

Vélo
L’île dispose de belles petites routes paisibles que vous pourrez agréablement parcourir à vélo. Sur les nationales, les voitures roulent vite et les voies cyclables sont presque totalement inexistantes, aussi est-il préférable de les éviter. Il faut tout de même savoir que, somme toute, les Guadeloupéens se déplacent peu à vélo.

Les nombreuses côtes de l’île, particulièrement à Basse-Terre, y sont sans doute pour quelque chose; le scooter est décidément plus populaire. Si vous prévoyez faire de longs déplacements à bicyclette, emportez les outils qui pourraient vous être nécessaires, les centres de réparation de vélos étant peu nombreux dans l’île.

Planche à voile, surf et voile

En Guadeloupe, il est aisé de s’adonner à la planche à voile ou au surf, car on peut facilement louer ces équipements sur les plages, et certains centres proposent des cours. La plupart des plages (par beau temps) sont caressées par des flots calmes, ce qui plaira aux débutants.

Cependant, si vous êtes plus expérimenté et recherchez des vagues dignes de vos talents, vous trouverez certaines plages réputées pour leurs eaux plus agitées, notamment celles du Moule et des Raisins Clairs (Saint-François).

Les promenades en voilier sont une autre occasion de voguer librement sur les flots cristallins de la mer. Certains centres organisent des excursions; d’autres, qui s’adressent aux navigateurs plus expérimentés, louent des voiliers.