Cleveland: Un paradis pour vététistes

Un mordu de vélo américain n’a pas laissé le fait qu’il habitait un des États les plus plats faire barrage à son ambition : il a créé Ray’s, le plus grand parc intérieur de vélo de montagne du monde. La vététiste de compétition britannique Susan Greenwood a enfilé son maillot de lycra…

Cleveland se résume à l’acier, à des plaines à perte de vue, à une multitude d’usines, à des volutes de fumée qui flottent dans le ciel et à des rivières qui se fraient un chemin dans la boue. Il n’y a pas grand-chose à recommander aux non-initiés. Néanmoins, cette ville est une mecque pour les vététistes chevronnés.

En effet, le centre industriel du Midwest possède le plus grand parc de vélo de montagne du monde, qui compte 9 300 m2 de rampes, de pistes, de ruptures de pente et de sauts. Construit dans un ancien entrepôt de parachutes, c’est un paradis et, l’hiver, un refuge lorsque même les plus fous d’entre nous ne se risqueraient pas à faire du vélo à l’extérieur.  

Des vététistes américains arrivaient chez Ray’s dans des camions cabossés, leurs BMX accrochés à l’arrière, lorsque la limousine m’a déposée. C’est une longue histoire qui découle d’une confusion quant au type de taxi dont j’avais besoin. Peu importe. Une heure plus tard, j’avais un guidon entre les mains.

Négligeant de m’échauffer correctement sur la piste de cross-country qui longe les murs de l’entrepôt et atteint parfois le plafond avant de redescendre au niveau du sol, j’ai pris la direction de la «pièce du rythme», ainsi appelée parce que les rampes sont aménagées de façon que les vététistes n’aient pas besoin de pédaler pour conserver leur vitesse. En cas d’atterrissage raté, il est impossible de s’en sortir gracieusement. Je l’ai appris à mes dépens.

Les planchodromes sont plutôt bien établis en Europe et aux États-Unis. Cependant, Ray’s Moun­tain Bike Indoor Park est le premier centre qui accueille tous les types de vététistes. Les amateurs de cross-country tout de lycra vêtus et de dirt jumping se côtoient, et les installations sont conçues pour vérifier et perfectionner leurs habiletés. Certaines sections, constituées de roches, leur permettent d’améliorer leur technique, et d’autres, leur équilibre.

De plus, une fosse remplie de mousse est mise à la disposition de ceux qui aiment pratiquer des sauts périlleux arrière sans toutefois atterrir sur des surfaces de bois ou de béton. Les haut-parleurs crachent de la musique rock, tandis que des vidéos montrant des performances à vélo jouent en boucle sur l’énorme téléviseur à écran plat. Essentiellement en bois, les pistes ont été construites en 2004 selon la mentalité «si tu le construis, ils viendront». Depuis, Ray’s prospère. Sans égal, il attire des vététistes du monde entier.

Vous n’êtes pas un amateur de vélo?
Voici d’autres activités offertes à Cleveland:

Beachland Ballroom
Cindy Barber, la propriétaire du Beachland Ballroom and Tavern, voulait «mettre sur pied quelque chose d’électrisant» en ouvrant cet établissement en 2000. Des groupes de musique parmi les meilleurs et les plus éclectiques se sont produits dans cet ancien music-hall croate, y compris The White Stripes. Le sous-sol abrite un magasin d’aubaines fantastique.
www.beachlandballroom.com

Greenhouse Tavern
Le restaurant Greenhouse Tavern sert des plats originaux à base d’aliments biologiques. La spécialité de la maison? Les frites enrobées de jaune d’Å“uf. En outre, il offre une sélection de bières artisanales qui mettraient à l’épreuve n’importe quel foie. Leur dégustation pourrait allonger la durée normale d’un repas!
www.thegreenhousetavern.com

Rock and Roll Hall of Fame
À Cleveland, l’histoire de la musique rock est riche. Les stations de radio commerciales font connaître des sons novateurs à la population depuis des décennies. D’ailleurs, c’est une d’entre elles qui a fait jouer David Bowie pour la première fois. Il serait injuste de visiter la ville sans explorer le passé, le présent et l’avenir de la musique rock et le contexte culturel dont elle émerge.
www.rockhall.org