Venice L.A.: Éclatée et colorée

Depuis des décennies, Venice à Los Angeles est le berceau de la contre-culture. Les beatniks, les hippies, les nouvel-âgistes s’y sont succédé. L’Ocean Front Walk, aussi connue sous le nom de Boardwalk (bien qu’il ne s’agisse nullement d’une promenade en bois), s’impose comme un des endroits les plus fous, les plus effervescents, les plus kaléidoscopiques et les plus carnavalesques de toute l’Amérique du Nord.

Aménagée en bordure de Venice Beach, cette allée piétonnière constitue un spectacle en soi. Est-ce l’assortiment haut en couleur des marchandises et services offerts dans les innombrables kiosques de rue qui émaillent la chaussée depuis l’intersection d’Ocean Front Walk et de Windward Avenue (on y trouve des voyantes, des artistes vendant leurs Å“uvres, des musiciens et des tatoueurs, en plus d’innombrables boutiques de souvenirs et restaurants bon marché avec terrasse)?

Est-ce que ce sont les culturistes qui se donnent en spectacle à la Muscle Beach voisine, entre la 17th Street et la 18th Street, affairés à gonfler tous les muscles de leur corps à côté des terrains de basket-ball et de volley-ball? Est-ce l’architecture variée et particulière des immeubles résidentiels, pour la plupart de deux ou trois étages, qui se dressent en toile de fond derrière la plage de la pointe nord de Venice jusqu’à Santa Monica? Est-ce que ce sont les amuseurs publics, dont certains repoussent parfois les limites du possible (par exemple, ces téméraires qui jonglent avec des scies à chaîne)?

Sans doute, mais ce qui fait d’abord et avant tout le charme de cette promenade, c’est le défilé des passants, qui ne sont pas là pour réaliser des prouesses, mais plutôt pour s’afficher pompeusement dans des tenues extravagantes. La scène devient particulièrement animée les après-midi de fin de semaine, lorsque des visiteurs et leurs enfants viennent observer la faune locale et créent une sorte de symbiose spontanée avec elle.

Des musiciens se regroupent pour un jam session (improvisation collective) qui se prolonge jusqu’en fin de soirée. Et n’oublions pas la large plage sablonneuse, la longue piste cyclable et l’allée piétonnière qui remonte jusqu’à Santa Monica. Windward Avenue, perpendiculaire à l’Ocean Front Walk, se trouve en plein cÅ“ur de l’action et captive également par ses trottoirs en arcade, ses murales et son alignement de cafés et de bars.

Venice est aussi reconnue pour ses canaux, les fameux Venice Canals, malheureusement presque tous remblayés à la fin des années 1920 afin de construire des routes. Il existe toutefois une section de quatre canaux entourés de jolies maisons où s’amusent les canards.

Les canaux
Venice, qui a été annexé à Los Angeles en 1925, doit son nom à la ville italienne de la côte adriatique célèbre pour ses canaux.

Les marécages qui occupaient une grande partie de l’actuelle Venice ont été asséchés à la fin du XXe siècle par l’héritier du magnat du tabac Abbot Kinney, qui y a aménagé un réseau de canaux de 26 km.

Quelques décennies plus tard, on entreprit d’asphalter la plupart des canaux. Il n’en subsiste aujourd’hui que quelque 5 km, que l’on traverse sur des ponts étroits, dont certains datent des premiers jours.