Le parc Frédéric-Back, pour s’imprégner de la nature en ville

Avec sa superficie, son relief vallonné et ses emblématiques sphères blanches, le parc Frédéric-Back ne ressemble à aucun autre espace vert de la métropole. L’incroyable réhabilitation de l’endroit, longtemps carrière de calcaire puis site d’enfouissement de matières résiduelles, fait de ce parc urbain un lieu exemplaire.

Bien qu’il soit logé dans le quartier Saint-Michel, le parc jouxte l’arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville par l’avenue Papineau. Il a été inauguré en 2017, mais sa transformation s’est amorcée plusieurs années auparavant, soit en 1995.

Les aménagements inaugurés à l’été 2021 – secteurs de la Plaine Est, du Boisé Sud, de Jarry Est et d’Iberville Nord – ont permis d’ajouter 14 hectares au centre du parc. De plus, les cinq hectares existants ont été complètement réaménagés. Des aires de pique-nique, haltes, belvédères, chaises longues et parasols partagent désormais ce nouvel espace avec les fameuses sphères, devenues la signature du parc.

Au-delà de leur design distinct – elles ont raflé le Grand Prix du design 2018 dans la catégorie Mobilier urbain –, ces sphères jouent un rôle important qui rappelle les origines du site. Les millions de tonnes de déchets enfouis toujours en décomposition produisent des biogaz et un liquide nommé «lixiviat», éléments pris en charge par la Ville afin d’éviter toute contamination.

Les sphères recouvrent précisément les puits de captage de biogaz. Sous le sol, quelque 200 puits connectés par un réseau de plusieurs kilomètres assurent le pompage du biogaz jusqu’à une centrale afin d’y produire de l’électricité.

En outre, une grande quantité de matériaux présents sur le site ont fait l’objet d’une valorisation au sein des aménagements, dont 200 000 tonnes métriques de sols d’excavation, 40 000 tonnes de sable et 10 000 tonnes de gravier. Plus de 500 arbres et 17 800 arbustes et vivaces ont notamment été plantés, favorisant le retour des oiseaux, insectes, petits mammifères et amphibiens.

«Ce parc est aujourd’hui l’un des plus ambitieux projets de réhabilitation environnementale jamais entrepris en milieu urbain en Amérique du Nord», rapportait la Ville de Montréal en 2021.

Une fois les travaux achevés, le parc occupera 153 des 192 hectares du Complexe environnemental de Saint-Michel. Il est ainsi appelé à devenir le deuxième parc en superficie à Montréal, derrière le parc du Mont-Royal.

Les citoyens de tous les quartiers l’ont adopté pour pratiquer leurs activités: vélo, course à pied, marche dans les sentiers pédestres, ski de fond et raquette en hiver. L’artiste et cinéaste québécois Frédéric Back, réalisateur du film d’animation oscarisé L’homme qui plantait des arbres, à qui le nom du parc rend hommage, s’est dédié à la sauvegarde de la nature.

Ce texte a été rédigé dans le cadre de la série Vivre ici. Ce dossier estival produit par Métro présente des lieux d’intérêt situés aux quatre coins de la métropole. L’objectif: faire découvrir aux Montréalais et aux Montréalaises les endroits où il fait bon s’activer, se promener et se détendre.