Le moulin du Gros-Sault

Au 18e siècle, les sulpiciens, alors seigneurs de Montréal, doivent répondre aux besoins de la population grandissante du nord de l’île de Montréal. Ils se prévalent d’une clause leur permettant de récupérer une terre pour y construire un moulin. C’est ainsi qu’ils mandatent, en 1798, le meunier et entrepreneur Joseph Barbeau pour construire un moulin. Ce bâtiment que l’on appelle le moulin du Gros Sault, d’une dimension de 46 pieds par 56 pieds, est bâti entre l’île de Montréal et l’actuelle île Perry, à l’intérieur de la paroisse du Sault-au-Récollet.

Rapidement, le moulin atteint — voire dépasse, pour certaines années — les rendements de son principal compétiteur, à savoir celui dit du Sault-au-Récollet (situé à l’actuel site des moulins du parc-nature de l’île-de-la-Visitation). Le moulin du Gros-Sault est au cœur d’un modèle villageois rythmé par les saisons. Plusieurs meuniers se succèdent au moulin du Gros-Sault : Pascal Persillier Lachapelle (1826-1837), Charles Perry (1837-1845 – qui a donné son nom à l’île) et Jean-Baptiste Prévost (1881-1991).

La révolution du rail

L’arrivée de la ligne de chemin de fer Montréal-Saint-Jérôme en 1876, qui passe au-dessus de l’île Perry, vient modifier considérablement la localité de Bordeaux.

Une gare modeste est aménagée à l’est du chemin de fer, entre le boulevard Gouin et la place Deschamps. La bourgeoisie montréalaise peut ainsi se déplacer plus facilement vers le nord de l’île, lieu privilégié de villégiature. Jusqu’à l’arrivée du tramway en 1895, le village de Bordeaux est la principale porte d’entrée du nord de la ville. Le moulin du Gros-Sault amorce à cette période une phase de déclin.

Deux événements successifs conduisent à la démolition du moulin du Gros-Sault. Tout d’abord, la rénovation du moulin à la fin des années 1860 entraîne des problèmes financiers qui se soldent par la faillite du dernier propriétaire, Georges-Lafayette Perry. Une compagnie financière reprend le moulin puis le vend à la Montreal Water and Power. Cette dernière a le projet d’utiliser la rivière des Prairies pour approvisionner en eau plusieurs municipalités de l’île de Montréal en créant un réservoir d’eau à cette hauteur. Pour ce faire, la Montreal Water and Power achète l’île Perry et fait démolir en 1892 le moulin du Gros-Sault. Ce projet d’approvisionnement d’eau ne verra cependant jamais le jour.

Le moulin du Gros-Sault désormais disparu fut en son temps au cœur du développement de la localité de Bordeaux. Il a contribué à l’essor du nord de l’île de Montréal et fut un des témoins importants de la formation des

Par Vincent Garneau, Coordonnateur au développement historique à Cité Historia