Le meilleur poisson-frites de l'Ouest-de-l'Île

Le repas du vendredi est ouvert à toute la communauté. Entre 50 et 60 personnes viennent manger, surtout l’hiver, et la cuisine est ouverte de 17h à 19h. «Les gens veulent faire quelque chose le vendredi soir et aiment le poisson-frites. Beaucoup de vétérans sont dans une situation où leur femme est décédée, ils ont parfois de la difficulté à se préparer un bon repas chaud à la maison. Ils viennent ici, ils rencontrent leurs camarades, ils socialisent et mangent un bon repas», explique Mike Shepard. L’homme hyperactif cuisine pour eux chaque vendredi, qu’importent les aléas de sa vie, avec son travail à temps plein, son travail de responsable de la campagne des coquelicots pour la légion, et son petit dernier de 10 ans.

Au-delà des préjugés

Attrapée au vol, Elaine Thomson explique l’importance qu’a les gens qu’elle côtoie ici dans sa vie. Les parents de cette Écossaise d’origine ont connu la guerre, leur fille n’a pas oublié. «Qu’est-ce que je fais pour la légion? Je suis la secrétaire et la trésorière. J’aide à faire bien d’autres activités, comme c’est le cas pour plusieurs femmes. Cette image qu’on a des légions, de vieilles personnes qui boivent ensemble ce n’est pas vrai, ce n’est même pas près de la réalité! Mon fils de 10 ans vient ici, il les appelle « ses » vétérans. Il adore écouter leurs histoires, comme moi. Certaines sont drôles, d’autres sont tristes. Parfois j’en pleure! J’adore les gens ici, ils sont extraordinaires. Je le fais pour eux!»

La Légion royale canadienne de Roxboro compte environ 160 membres civils ou vétérans, mais elle est tout de même une des plus actives au Québec, explique fièrement son président, Ted Wansborough. Il me fait visiter le second étage du bâtiment, où trônent une douzaine d’ordinateurs. «Nous offrons ici  des cours informatiques de base pour les personnes âgées, les mardis et jeudis. Nous leur apprenons les opérations de base: courriel, Internet, opérations bancaires sur le Net, etc. Ils apprennent également à utiliser Internet de façon sécuritaire, et à résoudre certains problèmes par eux-mêmes.»

Des bénévoles de la légion s’occupent également de l’animation d’un bingo une fois par mois pour les vétérans à l’hôpital Sainte-Anne. Ils donnent également beaucoup à la communauté, ne serait-ce qu’avec la campagne des coquelicots. Les sous sont entièrement remis aux services aux vétérans, aux organismes communautaires de la région, à des programmes d’aide financière aux étudiants ou aux  cadets. «J’ai fait une charte pour monter où va l’argent. Pour que les gens voient où vont leurs sous. (…) Vous pouvez la consulter sur Internet», explique M. Wansborough. L’an passé, c’est près de 30 000$ qui a été distribué lors de cette campagne.

Repas relevé, prix doux

De retour dans la salle commune, les derniers repas sont distribués. Charles Bethel, membre de la légion, s’attarde à table avec Sandra Frost, sa voisine. Ils prennent un dernier verre de vin. «La nourriture est vraiment bonne, le prix est vraiment bon, et il n’y a pas beaucoup d’endroits où manger un bon poisson-frites dans la région», affirme Sandra Frost. Ils viennent faire un tour chaque semaine.

La soirée tire à sa fin  et les gens paient l’addition, beaucoup partent avec un repas en plus. La cuisine est fermée, Mike Shepard présente les coquelicots explosés en vitrine, qui viennent de sa collection personnelle. Ils représentent plusieurs endroits du monde. M. Shepard visite parfois les écoles avec sa collection, pour intéresser les jeunes à leur histoire. Pendant ce temps, Carolann Concil, qui fait partie de la légion depuis plus de 15 ans, met son manteau. «Merci Mike, c’était délicieux.» Elle me regarde: «Cet homme, c’est notre champion!»

Info sur la légion et les activités ouvertes à tous: legionroxboro.ca