50 ans de paniers de Noël: quand donner est une partie de soi

Le don de soi, Lise Dontigny Paoli l’a dans le sang. Depuis un demi-siècle, bon an mal an, elle s’engage dans la distribution des paniers de Noël. Malgré ses 78 ans, cette Mère Noël ne compte pas s’arrêter de sitôt.

Cette grand-maman de Saint-Léonard a commencé à distribuer les paniers de Noël dans les années 1960, lorsqu’elle travaillait à l’Université de Montréal. Elle a également participé à ceux de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec.

«J’ai commencé à aider quelques personnes de mon entourage, mais j’ai réalisé que plusieurs autres n’avaient pas ce soutien. Il fallait que je fasse quelque chose à plus grande échelle», souligne Mme Dontigny Paoli.

Lorsque l’université a changé les couvres lits de ses résidences pour étudiants, la Léonardoise a récolté les articles et les a remis à la Maison du Père.

«C’est 300 couvres lits que nous avons remis. Ç’a fait de nombreux heureux», se rappelle Mme Dontigny Paoli, qui avoue récolté une grande joie en voyant ses dons aider ceux qui en ont besoin.

Une fois l’heure de la retraite sonnée, elle s’engage à la Société Saint-Vincent-de-Paul – Saint-Léonard où elle œuvre depuis maintenant 15 ans.

«Je rends des gens heureux et c’est ça qui est important. Ils partent avec le sourire et c’est beau à voir. Quand on fait le bien, ça nous est toujours remis d’une façon ou d’une autre», indique-t-elle.

Mme Dontigny Paoli n’a pas toujours eu la vie facile. Élevée dans un quartier défavorisé et ayant souffert de nombreuses maladies, elle veut continuer d’être là pour les plus démunis.

«J’ai eu le cancer, le zona, j’ai fait un accident vasculaire cérébral. Mais, je n’ai jamais manqué de rien ni d’amour. Pour moi, donner c’est tout naturel et je vais continuer tant que je le pourrai», laisse-t-elle entendre.

Donner fait tellement partie de sa personnalité que son fils l’a déjà mise en garde: «il m’a dit que si je gagnais le million, de l’attendre avant de tout dépenser. Il sait que je vais tout donner à des organismes, tels que l’accueil Bonneau», mentionne-t-elle.

Gâter les autres à Noël
Pour la période des Fêtes, Mme Dontigny fait de nombreux efforts pour s’assurer que les résidents puissent célébrer comme il se doit.

«Noël, c’est sacré. Je veux que les gens puissent manger pendant les Fêtes, mais également qu’ils puissent se gâter un peu», déclare-t-elle.

Les paniers de Noël sont bien plus que des sacs de denrées pour cette septuagénaire. Il faut également leur donner des cadeaux.

«C’est elle qui a apporté les petites gâteries à nos paniers, comme du chocolat. Elle fait toujours des petits sacs spéciaux pour les bénéficiaires», révèle André Bélangé, ancien président de la Société Saint-Vincent-de-Paul – Saint-Léonard, qui décrit Mme Dontigny Paoli comme un spécimen rare.

Sa touche personnelle s’est également ajoutée cette année, alors qu’elle a emballé les cadeaux des bénéficiaires dans des sacs de Noël et du papier de soie.

«Elle est très intentionnée envers les pauvres. Pour elle, il faut les gâter et les respecter», s’enthousiasme la présidente de l’organisme léonardois, Ellen Schryburt.