Championnat du monde en juin pour Stevenson

MONTRÉAL – On connaît finalement le dénouement de la saga Adonis Stevenson. Le super moyen de Longueuil disputera un combat de championnat du monde entre le 8 et le 25 juin prochain. Mais il tentera auparavant de venger son seul échec en carrière, face à Darnell Boone.

C’est ce qu’a fièrement annoncé le Groupe Yvon Michel (GYM), lundi, après avoir négocié ferme avec toutes les parties impliquées.

Aspirant obligatoire au titre de l’IBF détenu par Carl Froch (30-2, 22 K.-O.), Stevenson (19-1, 16 K.-O.) devait en principe affronter l’Anglais pour la ceinture. Mais Froch ne l’entendait pas ainsi: un combat d’unification des titres IBF et WBA face au Danois Mikkel Kessler (46-2, 35 K.-O.) a reçu l’aval de la fédération, au grand dam du Québécois et de son promoteur.

«Au départ, les promoteurs de Froch et Kessler ont déposé les contrats le 29 janvier en vue d’un combat le 27 avril, a expliqué le président de GYM, Yvon Michel, en conférence de presse. La télévision britannique a été claire: elle ne voulait pas de ce combat sans unification des deux titres.

«D’un autre côté, HBO leur a dit que si ce combat avait lieu le 27 avril, la chaîne américaine n’y serait pas. Ils nous ont donc demandé de trouver une solution qui permettrait à tout le monde d’être gagnant là-dedans.»

GYM a alors travaillé d’arrache-pied afin de faire respecter les droits de Stevenson et de faire modifier les règles de l’IBF, plutôt floues en ce qui a trait aux défenses obligatoires lors de la possibilité de combats d’unification. En négociant avec l’IBF, le promoteur de Froch et la chaîne HBO, GYM a été en mesure d’obtenir justice.

Froch et Kessler se battront donc pour les deux titres le 25 mai prochain, en Angleterre, mais le vainqueur abandonnera dès le lendemain le titre IBF.

«On a accepté notre proposition, a ajouté Michel. De cette façon, ils obtiennent leur combat d’unification — même si elle sera de très courte durée — et Adonis n’est pas brimé.»

La fédération lancera quant à elle des invitations aux boxeurs les mieux classés derrière Stevenson pour l’affronter pour l’obtention du titre maintenant vacant, selon le classement qui sera émis le 14 février. L’IBF enverra la première lettre le 25 mars.

GYM a accepté d’organiser le combat pas plus tôt que deux semaines après le combat d’unification (d’où la date du 8 juin), tandis que l’IBF s’est engagée à offrir l’opportunité à Stevenson de devenir champion du monde pas plus tard que 90 jours après l’envoi de la première lettre d’invitation, donc, le 25 juin.

Michel se devait d’être imaginatif pour protéger les intérêts de son client.

«Si le combat avait eu lieu le 27 avril, le titre ne serait pas devenu vacant et Adonis ne se serait pas battu avant la fin de l’été, a indiqué le promoteur. De cette façon-là, on se rapproche énormément. Et dans nos discussions avec (les clans Froch et Kessler), c’était clair que ni Froch, ni Kessler, ne voulait affronter Adonis pour aucune considération. En sachant cela, c’était inutile de ‘jouer la game’ et de laisser croire que le gagnant aurait accepté d’affronter Adonis. Tout ce qu’on aurait fait, c’est de perdre du temps.»

Un combat personnel avant

Inactif depuis octobre dernier, Stevenson ne souhaite pas patienter jusqu’en juin pour se battre. Depuis qu’il est revenu dans le giron de GYM, il a sans cesse demandé de venger sa défaite par arrêt de l’arbitre au deuxième round contre Boone (19-20-3, 8 K.-O.), en avril 2010.

Stevenson et GYM estiment que c’est la seule occasion qu’aura le boxeur de venger cette défaite. Il le fera dans le cadre de la série Rapides et Dangereux, le 22 mars prochain. Mais c’est un combat qui rendra bien nerveux les dirigeants de l’organisation.

«On a accepté de lui faire cette faveur, a lancé Michel. Maintenant, est-ce que je suis d’accord avec ça? J’avoue que j’ai des sentiments partagés. Je me demande pourquoi prendre ce risque au moment où son prochain combat pourra en être un de championnat du monde, mais je me range également aux arguments d’Adonis, pour qui ce combat revanche est important.»

Mais attention: Stevenson joue son va-tout.

«Si Adonis devait perdre le 22 mars, il serait complètement sorti de cette position.»