En route vers une première ronde enlevante

Voici ce à quoi on peut s’attendre en première ronde des séries.

Association Est

Rangers (1) c. Sénateurs (8)
Les Rangers battront les Sénateurs si le gardien Henrik Lundqvist maintient le même niveau d’excellence que durant la saison et s’ils peuvent compter sur une production constante de Brad Richards et de Marian Gaborik. Les Rangers n’ont peut-être pas une très bonne attaque à cinq, mais les avantages numériques se font plus rares au printemps, et les Bruins ont prouvé l’an dernier qu’il était possible d’avancer en séries sans un grand jeu de puissance. Du côté des Sénateurs, tout semble reposer sur les épaules d’Erik Karlsson, de grosses responsabilités pour un si jeune défenseur.

Bruins (2) c. Capitals (7)
Les Capitals comptent sur des attaquants plus talentueux que les Bruins. Malheureusement pour eux, il s’agit de leur seul avantage. Les hommes de Dale Hunter n’auront sans doute pas de réponse à la robustesse et à l’échec avant des Bruins. De plus, les Capitals ont la pire fiche sur la route de toutes les équipes en séries. Ils apprendront vite qu’il est loin d’être facile de gagner à Boston au printemps.

Panthers (3) c. Devils (6)
Les Panthers sont mieux classés que les Devils uniquement parce qu’ils ont remporté le titre dans leur section. Les Devils ont mieux joué que les Panthers cette saison et rien n’indique que les choses seront différentes en séries. Les Panthers comptent beaucoup trop sur leur avantage numérique pour produire en attaque. Non seulement ils auront moins d’occasions de le faire en séries, mais ils affrontent aussi la meilleure équipe de la ligue quand vient le temps de se défendre avec un homme en moins.

Penguins (4) c. Flyers (5)
Dommage qu’une de ces deux équipes doive être éliminée au premier tour. On aurait aimé voir la meilleure rivalité en ce moment dans la LNH un peu plus tard en séries. Même si les matchs seront âprement disputés, les Penguins sont supérieurs aux Flyers à toutes les positions. Ils devraient donc l’emporter, à condition que leurs étoiles (Sidney Crosby, Kristopher Letang, Evgeni Malkin) restent en santé.

Association Ouest

Canucks (1) c. Kings (8)
Les finalistes de la Coupe Stanley sont moins explosifs à l’attaque cette année. Cela ne veut toutefois pas dire que les jumeaux Sedin ne sont plus capables d’en faire voir de toutes les couleurs aux équipes adverses. Par contre, tout un défi les attend. Les Kings comptent sur de bons attaquants, mais s’illustrent surtout en zone défensive. Les Canucks sont favoris, mais la série est loin d’être gagnée.

Blues (2) c. Sharks (7)
Pour une rare fois, les Sharks n’entament pas la première ronde des séries en tant que favoris. Habituée à «décevoir» en séries, la troupe de Joe Thornton sera peut-être plus à l’aise maintenant qu’elle n’a pas autant de pression que par le passé. Les Blues, de leur côté, forment l’équipe la plus pugnace de la ligue. Excellents défensivement et devant le filet, ils risquent de causer des maux de tête aux gros canons des Sharks. Malheureusement, leur inexpérience risque d’être un handicap.

Coyotes (3) c. Blackhawks (6)
Jonathan Toews est peut-être confiant de revenir au jeu pour le début de la série, mais rien n’indique que l’attaquant, qui a raté les 22 derniers matchs des siens à cause d’une commotion cérébrale, aura le genre d’impact dont les Black-hawks auront besoin pour battre les Coyotes. De toute façon, les Coyotes méritent bien de remporter une première ronde depuis leur arrivée dans le désert, en 1996… et avant de déménager à Québec.

Predators (4) c. Red Wings (5)
L’arrivée d’Alexander Radulov ne semble pas – pour l’instant – avoir nui à la cohésion qui régnait dans le vestiaire des Predators. De plus, il apporte la seule chose qui manquait à la formation de Nashville pour avancer en séries: une production offensive constante. Difficile de prévoir l’élimination hâtive des Red Wings, mais les Predators semblent enfin avoir ce qu’il faut pour s’illustrer durant la vraie saison.