Jeux Olympiques de la Jeunesse:«Ce qui compte pour moi, c’est de devenir un pro»-Gabriel Fortier

Seul Montréalais à avoir fait l’équipe canadienne de hockey, le Lachinois Gabriel Fortier est revenu la médaille au cou des Jeux Olympiques de la Jeunesse à Lillehammer. Âgé de seulement 15 ans, le membre de l’équipe des Lions du Lac St-Louis ne cache pas ses ambitions d’un jour faire partie de la Ligue nationale de hockey (LNH).

« J’ai été surpris lorsque j’ai appris que j’avais été sélectionné, mais très content que tous les efforts que je mets dans mon sport soient récompensés. Ça veut aussi dire que je suis observé, que j’ai des chances d’un jour être repêché. »

Même si le Canada a dû se contenter de la médaille d’argent alors qu’ils ont laissé l’or aller aux mains des Américains, le 21 février en Norvège, le jeune hockeyeur a tout de même connu un avant-goût de la vie de professionnel.

« Nous avons été traités comme des pros par Hockey Canada. C’était comme les vrais Jeux Olympiques, nous vivions dans un petit village, quatre par chambre et mangions dans une grande cafétéria », explique-t-il.

Rêve d’enfant
Le hockey est devenu une passion pour le Lachinois dès le premier coup de lame, alors qu’il foulait la glace à l’âge de cinq ans.

« Mon frère Maxime est plus vieux que moi de deux ans et il jouait déjà au hockey. C’est moi qui ai demandé à mes parents pour en faire aussi. J’ai joué quelques saisons au soccer quand j’étais plus jeune, mais c’est vraiment sur la glace que je suis heureux. »

L’ailier gauche de l’équipe de Dollard-des-Ormeaux, qui mesure seulement 5 pieds 9 pouces et ne pèse que 160 livres, admet qu’il était un des plus petits sur la glace à Lillehammer. Cela ne l’a pas empêché de marquer un but et de faire une passe durant le tournoi.

« J’ai vite réalisé que le jeu était beaucoup plus rapide que le nôtre et le gabarit des joueurs, beaucoup plus gros. C’était bon de faire cette réalisation. Ça me montre ce que j’ai à faire pour m’améliorer afin de réaliser mon rêve », continue l’adolescent qui s’entraîne déjà intensément en gym depuis quatre ans afin de prendre de la masse.

Cette saison, il a marqué 47 points en 41 parties jouées avec les Lions Midget AAA, qui se sont qualifiés samedi pour la deuxième ronde qui se déroulera le premier weekend de mars. En plus de ce défi, l’adolescent, qui garde toujours en tête son objectif de jouer dans la LNH, continue de mettre tous les efforts nécessaires pour se faire remarquer. Cet été sera pour lui le début de sa période d’éligibilité au repêchage pour la Ligue junior du Québec.

« Je suis arrivé à un moment crucial dans ma carrière et je donne toujours le meilleur de moi-même dans tout ce que je fais. Je n’ai pas de préférence à savoir dans quelle équipe je voudrais jouer, ce qui compte pour moi c’est de devenir un pro », conclut-il.

Il tire son inspiration de Jonathan Toews, des Blackhawks de Chicago, qui pour lui est le meilleur joueur de la LNH, autant sur la glace qu’en dehors de celle-ci. Gabriel Fortier aspire devenir comme lui un attaquant qui se démarque aussi en défensive et être un leader positif pour son équipe.