Price confiant de revenir cette saison

BROSSARD, Qc – Malgré une blessure qui n’en finit pas de le tenir au rancart, et tous les moments de frustration qui ont accompagné son interminable processus de rééducation, Carey Price n’a jamais perdu une cible de vue: celle de revenir au jeu avant la fin de saison. Et cet objectif demeure atteignable, croit-il.

Détendu, conciliant et même généreux, le gardien du Canadien a passé près de 20 minutes avec les journalistes dans la salle de conférence du Complexe Bell jeudi après-midi. Tout ce temps, il a répondu aux questions avec le même aplomb dont il fait généralement preuve lorsqu’il doit réagir aux meilleurs tirs des adversaires.

La mêlée de presse avait été convoquée pour permettre à Price de commenter sa sélection, mercredi, au sein d’Équipe Canada en vue de la Coupe du monde de hockey, une nomination qui l’honore au plus haut point, a-t-il bien sûr noté.

Les nombreux journalistes présents ont rapidement fait bifurquer le sujet sur la blessure qui fait le plus jaser au pays, et sur les possibilités que Price joue quelques matchs dans l’uniforme du Canadien avant la fin du calendrier régulier.

«Ça été mon objectif durant tout ce processus, a-t-il affirmé. Il n’a jamais été question dans mon esprit que je ne revienne pas au jeu. La position (au classement) dans laquelle nous nous trouvons ne change rien.

«J’adore jouer au hockey, et je veux retourner au jeu aussi rapidement que possible. Je veux me retrouver sur la glace et pratiquer le sport que j’aime. Ce n’est pas une question de vouloir me protéger; je vais jouer un jour ou l’autre. Je préférerais que ce soit plus tôt que tard.»

Il y aura une semaine vendredi, Price a tenu une première séance d’entraînement vêtu de son équipement de gardien depuis sa deuxième blessure, survenue le 25 novembre face aux Rangers de New York. Les progrès qu’il a constatés lui permettent de croire qu’il reviendra au jeu avant le 9 avril.

«Je suis pas mal confiant, a-t-il répondu lorsque la question lui a été posée directement. Je ne fixerai pas d’échéancier, mais de la façon dont les choses progressent, ça regarde bien», a ajouté Price, qui dit se sentir bien.

«La progression est très lente, mais au cours des deux dernières semaines, j’ai eu l’impression d’avoir gagné du terrain et d’aller dans la bonne direction. Le fait de patiner avec mon équipement en est une preuve.

Jeudi matin, Price a franchi une nouvelle étape, en quelque sorte, puisqu’il a fait face à de véritables tirs, ceux de David Desharnais. Le centre du Canadien, blessé au pied gauche le 15 février en Arizona, patinait pour la première fois depuis sa blessure.

«La sensation a vraiment été agréable!, a raconté Price. Je n’avais pas bloqué une seule rondelle depuis trois mois, et le fait de pouvoir retourner sur la glace et effectuer du ‘vrai travail’ m’a fait bien plaisir.»

Si jamais Price revient au jeu avant la Coupe du monde, qui s’ébranlera à la mi-septembre, ce sera dans l’uniforme du Canadien, uniquement. Le Championnat du monde, qui se tiendra à Moscou et à Saint-Pétersbourg, du 6 au 22 mai, n’est pas dans ses plans pour des raisons qui n’ont rien à voir avec le hockey.

«Je vais devenir un nouveau Papa, et ce sera une priorité. Et je ne sais pas si mon épouse me laisserait partir!, a-t-il lancé. Mais ce n’est pas seulement ça. C’est une expérience de vie que je veux apprécier au maximum.»