Tout peut arriver

Tout peut arriver. Voilà une phrase qu’on entend à tort et à travers dans la bouche des amateurs de hockey, et même des experts. Cela part souvent d’un raisonnement un peu tordu des partisans d’une équipe, qui tentent désespérément de se convaincre que leurs héros sont meilleurs qu’ils le sont en réalité.

Tout de suite après les Olympiques, on va entendre les fans du Canadien affirmer que si leur équipe peut se classer en séries, rien n’est impossible. Dans l’immense majorité des cas, les meilleures équi­pes disposent assez facilement des formations plus médiocres durant les séries.

Tournoi imprévisible
Toutefois, pendant le tournoi olympique de hockey, qui débute aujourd’hui à Vancouver, tout peut réellement arriver. Les amateurs de hockey canadiens doivent donc comprendre que rien n’est gagné d’avance pour les représentants de la feuille d’érable.

Au Hockey News, nous avons prédit une victoire canadienne à la maison tout simplement parce qu’aucun pays ne peut aligner autant de joueurs de talent dans son alignement. Si les Canadiens pouvaient se frotter contre n’importe quelle équipe dans une série quatre de sept, ils l’emporteraient presque à tout coup.

Toutefois, il n’y aura aucune série de ce genre à Vancouver. Le tournoi, est constitué d’une courte phase préliminaire à la suite de laquelle chaque équipe peut subir l’élimination à chaque rencontre. Quand vous faites face à des gardiens comme le Suédois Henrik Lundqvist, l’Américain Ryan Miller ou le Finlandais Mikka Kiprusoff, il y a toujours une chance que ces derniers se mettent à tout arrêter et volent quelques matchs pour leur équipe.

Un peu comme Dominik Hasek avait fait en conduisant les Tchèques à la médaille d’or olympique à Nagano, en 1998. Oublions l’élite mondiale pour un moment et considérons combien de matchs Jaroslav Halak a volés cette saison pour le Canadien. Qui dit que le Slovaque ne con­naîtra pas une de ses grandes performances pendant le tournoi pour ainsi permettre à son équipe de surprendre une des favorites?

Les équipes Cendrillon
Les séries éliminatoires de la LNH sont conçues pour qu’à chaque ronde la meilleure équipe ait le dessus, de façon à couronner un champion bien méritant. Le tournoi olympique est très différent et laisse le champ libre aux équipes Cendrillon. Cela permet à certains pays de célébrer des victoires inattendues tandis que les partisans des vaincus lèvent les yeux au ciel en disant : «Mais que vient-il de se passer?»