Montréal: 100 ans de ciel dégagé

Depuis 100 ans, la Commission des services électriques de Montréal a libéré 688 km de rues de fils électriques qui les encombraient. L’exposition 100 ans sous terre, du musée Pointe-à-Callière, s’ouvre lundi.

Le ciel de Montréal a beaucoup changé au cours du dernier siècle. D’abord empêtré dans des centaines de kilomètres de fils électriques, il a graduellement repris ses aises grâce à l’apparition de la Commission des services électriques de Montréal (CSEM). Créée le 27 juin 1910, la Commission a obtenu le mandat de «planifier, concevoir et mettre en Å“uvre les infrastructures souterraines nécessaires à l’enfouissement des fils sur le territoire montréalais».

Elle n’a mis que cinq ans à compléter son premier projet, sur la rue Sainte-Catherine, entre les avenues Atwater et Papineau. Peu à peu, la CSEM a étendu son emprise, et les réseaux câblés ont été enfouis d’abord au centre-ville, puis dans le Vieux-Montréal et sur les grandes artères. Cette opération a permis à la Ville de faire redécouvrir son patrimoine, longtemps caché derrière des amas de fils, mais aussi de perdre son statut de «ville la plus dangereuse du Canada».

Ce titre peu enviable avait été attribué à la métropole par la Canadian Fire Underwriter’s Association, qui représentait les compagnies d’assurances. Au début du 20e siècle, la quantité de fils qui traversaient le ciel de Montréal était telle que des incendies de nature électrique s’y déclaraient régulièrement.

Afin de commémorer la création de la CSEM, qui a changé à tout jamais le visage de Montréal, le musée Pointe-à-Callière inaugure demain l’exposition 100 ans sous terre. Constituée de photographies prises entre 1910 et aujourd’hui, l’exposition permet de souligner les efforts qui ont été déployés pour venir à bout de l’immense tâche que représentait l’enfouissement des fils électriques. Une tâche qui n’est d’ailleurs toujours pas achevée.

100 ans de changements

• Le premier projet d’enfouissement des fils électriques a été réalisé sur la rue Sainte-Catherine, entre les avenues Atwater et Papineau. La rue transformée a été inaugurée en 1915.
• À ce jour, les fils électriques ont été enfouis sur 688 km de rues. Près de 21 000 km de conduits ont été construits.

100 ans sous terre
Musée Pointe-à-Callière
Du 29 juin au 29 août