Capsule historique: Une croix pour le premier Noël à Montréal

Chaque semaine, Métro, en collaboration avec Pointe-à-Callière, propose une capsule historique sur Montréal.

La croix qui illumine le mont Royal est intimement liée au premier Noël à Montréal.

Célébré en 1642 à l’intérieur de la palissade du fort de Ville-Marie, ce Noël a été souligné sur la pointe à Callière, site qu’occupe aujourd’hui le Musée d’archéologie et d’histoire de Montréal, dans le Vieux-Montréal. Une nuit de Noël pour le moins mouvementée puisque le site, occupé par Paul de Chomedey de Maisonneuve, est menacé par des inondations qui risquent d’engloutir les habitations. L’atmosphère est plutôt lugubre cette nuit-là, et tous les habitants de Ville-Marie prient avec ferveur pour que la ville naissante ne disparaisse pas sous les eaux menaçantes.

À cette occasion, le fondateur de Montréal plante une croix aux abords de la rivière Saint-Pierre, faisant le serment d’en porter une autre, plus grande, sur le mont Royal si jamais le Seigneur épargne les habitations. Son souhait est exaucé, et une première croix est plantée sur le mont Royal en 1643.

Bien entendu, celle qui surplombe le mont Royal aujourd’hui est plus récente… Installée le 24 décembre 1924, la croix, d’une hauteur de 31,4 m, a été érigée par la Société Saint-Jean-Baptiste, d’après une idée du sulpicien Pierre Dupaigne et les plans des architectes Gascon et Parent. Le système d’ampoules incandescentes a de son côté été remplacé en 1992 par un système de fibres optiques… modernisme oblige!