La Maison Saint-Gabriel s'agrandit

Les touristes et les adeptes de l’histoire montréalaise auront un pavillon de plus à visiter au musée de la Maison Saint-Gabriel. L’établissement, habité pendant trois siècles par des religieuses, a reçu le soutien financier et logistique des différents paliers de gouvernement et de la Ville de Montréal.

Selon la directrice générale de la Maison Saint-Gabriel, Madeleine Juneau, il était temps qu’on mette en lumière le travail des femmes qui ont géré la maison au fil des décennies. «Ce sont des femmes humbles qui travaillaient dans les poulaillers et dans les champs, explique la sÅ“ur. Je voulais les sortir de l’ombre.» Pour leur rendre hommage, des plaques commémoratives en pierre, au nom des 86 métayères, ornent désormais le sentier qui mène à l’entrée du musée.

Le gouvernement fédéral paiera jusqu’à 3,2 M$ pour la rénovation des lieux, tandis que le gouvernement provincial a déjà versé la même somme dans le cadre du Plan québécois des infrastructures. L’ancienne métairie se dote ainsi d’une boutique et d’un restaurant, nommé le Réfectoire. «Ce restaurant, c’est mon petit cadeau, avoue sÅ“ur Madeleine Juneau. Maguerite Bourgeoys [la fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal] promettait du pain et du potage aux sÅ“urs qui travaillaient.»

Mais, avec le nouveau four à pain extérieur, pas question de faire du fast-food. «Ici, on fait de l’histoire, avertit la religieuse. Ne vous attendez pas à manger des hot-dogs!» D’ailleurs, l’unique table du Réfectoire, étroite et tout en longueur, cache dans ses nombreux tiroirs des dizaines d’anecdotes à découvrir sur la vie des sÅ“urs et l’histoire du Québec.

Le maire de la Ville de Montréal, Gérald Tremblay, a profité de l’occasion pour souligner l’intérêt grandissant du tourisme religieux. «Nous parlons souvent de l’Oratoire Saint-Joseph, avec raison, mais il ne faut pas oublier tout ce que nous avons d’autre.» Après une visite à Jérusalem et en Arménie, le maire travaillerait à l’établissement d’un réseau de pèlerinage, dont Montréal ferait partie.

Un peu d’histoire

•     1668. Maguerite Bourgeoys, fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal, achète la Maison Saint-Gabriel. Catherine Crolo est chargée de la gestion de la ferme.
•     1731. La superficie de la propriété atteint son maximum, soit 72 hectares.
•     1964. La métairie met fin à ses activités, devenues essentiellement maraîchères.
•     1965. Le gouvernement du Québec déclare la bâtisse monument historique.
•     1966. La Maison Saint-Gabriel devient un musée.
•     2007. L’établissement est reconnu «Lieu historique national du Canada».