Une maison du web Notman

Abandonnée depuis les années 1990, la maison Notman, située sur la rue Sherbrooke Ouest, à l’angle de la rue Clark, pourrait enfin revivre. La Fondation OSMO, un organisme à but non lucratif créé par des entrepreneurs montréalais, souhaite acquérir la résidence construite en 1844, qui doit son nom au photographe William Notman, l’un de ses plus célèbres propriétaires. Une maison du web, sorte d’espace de création et de collaboration visant à faciliter le démarrage d’entreprises en technologie de l’information, y serait aménagée et pourrait accueillir une soixantaine de personnes.

L’initiative, baptisée Projet Notman, a reçu l’appui de la Ville de Montréal, qui a approuvé en décembre une aide financière 461 788 $. La Fondation OSMO, qui mène le projet à bout de bras, aura toutefois besoin du soutien des gouvernements provincial et fédéral. «On parle d’un projet de 7 M$, a précisé Marie-Claude Johnson, membre du comité de pilotage du Projet Notman. On espère obtenir 4,5 M$ des différents paliers de gouvernement et 2,5 M$ du privé. Les négociations vont bien et se poursuivent.»

Puisque le financement des gouvernements et du secteur privé n’est pas encore officiel, l’achat de la maison Notman n’a pas été finalisé.La Ville de Montréal espère que son appui permettra à la Fondation OSMO de convaincre rapidement des partenaires de participer à l’aventure. «Selon nous, le Projet Notman est un projet porteur pour Montréal qui permettrait de créer des entreprises et des emplois, a expliqué le responsable du développement économique au comité exécutif, Richard Deschamps. Le message que nous envoyons en l’appuyant financièrement, c’est que c’est un projet qu’il vaut la peine de l’encourager.»

Pour le moment, aucun échéancier n’est prévu, tous les précédents ayant été dépassés. Une entente intervenue entre les actuels propriétaires de la résidence et la Fondation OSMO lui a cependant permis de prendre possession des locaux. «Les gens de la Fondation sont déjà installés dans la maison et sont en train de peinturer les locaux, a indiqué Mme Johnson. Au fur et à mesure qu’on amassera les capitaux, ils planifieront les travaux nécessaires.»

La maison Notman a été classée monument historique en 1979 par le gouvernement du Québec. Le Projet Notman prévoit restaurer la demeure et l’ancien hôpital St. Margaret, construit à l’arrière, «en respectant leur configuration et leur apparence originale». Les deux immeubles devraient être accessibles au public grâce, entre autres, à l’aménagement d’un café.

Projets passés

• Le promoteur Dario Pietrantonio avait proposé, en 2000,  de convertir la maison Notman en lobby et en restaurant.

• Le projet prévoyait aussi la démolition de l’ancien hôpital  St. Margaret, construit à l’arrière de la maison en 1894, et la construction d’un hôtel de 700 chambres.

• Le projet a été jugé inacceptable par Québec et bloqué par la ministre de la Culture Diane Lemieux.

• Un autre projet de condos, proposé par le même Dario Pietrantonio, est mort dans l’oeuf quelques années plus tard.