Une étude montréalaise démontre pourquoi certains cancers deviennent malins

Les cellules cancéreuses se reproduisent en se scindant en deux, mais, selon une équipe de chercheurs dirigée par le docteur Gerardo Ferbeyre, du département de biochimie de l’Université de Montréal, une molécule connue sous le nom de PML limite le nombre de fois où cela peut se produire.

Ainsi, les scientifiques peuvent savoir pourquoi certains cancers deviennent malins et que d’autres demeurent bénins. Les cancers malins auraient du mal avec cette molécule (PML). En son absence, ils continuent à croître et à se propager à d’autres organes. La présence de la molécule PML se détectent aisément, pouvant déterminer de ce fait si le cancer est malin ou bénin.

«Nous avons découvert que les cellules cancéreuses bénignes produisent la molécule PML et affichent des structures de PML en abondance, ce qui les maintient dans un état de dormance, de sénescence. Les cellules cancéreuses malignes, pour leur part, ne produisent pas de PML ou ne l’organisent pas en structures et, par conséquent, prolifèrent de manière incontrôlable», a expliqué le Dr Ferbeyre par voie de communiqué.

L’équipe de chercheurs a fondé ses recherches sur une découverte antérieure du docteur Ferbeyre démontrant que la molécule PML est capable de forcer les cellules à entrer en état de sénescence, c’est-à-dire un état de maturité, dans la vie d’une cellule, où elle ne peut plus se reproduire et cela constitue une défense naturelle contre la formation de cancers.

«Notre découverte ouvre de nouvelles possibilités pour explorer le rôle de d’autres molécules dans la génération de la sénescence. C’est un objectif que nous estimons important si nous voulons concevoir des thérapies qui changent les tumeurs malignes en tumeurs bénignes», a conclu Gerardo Ferbeyre.

Les résultats ont été publiés le 1er janvier 2011 dans Genes and Development.