Les plus impressionnants vestiges du monde maya à Chichén Itzá

On ne peut oublier de visiter la grande cité archéologique de Chichén Itzá si on effectue un séjour dans la péninsule du Yucatán. Sur près de 15 km2 s’étalent de nombreux temples et édifices témoins de l’époque où Chichén Itzá régnait sur tout le nord de la péninsule.

Ce site archéologique est le plus visité de toute la péninsule yucatèque. D’importants travaux de restauration ont permis de conserver les palais et les temples qui étaient couverts de végétation. On y accède depuis Cancún en voiture ou en autocar, sur une route bien revêtue, ou même par avion. La zone archéologique se trouve à 179 km de Cancún. La cité est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et compte parmi les sept merveilles du monde depuis juillet 2007.

Un peu d’histoire
Chichén Itzá est incontestablement la plus impressionnante ville archéologique du monde maya. À ses débuts un petit village connu sous le nom d’Uucyl Abnal, Chichén Itzá demeura un lieu de pèlerinage jusqu’à l’arrivée des Espagnols, au XVIe siècle. La cité fut pendant trois siècles, de 900 à 1 200 de notre ère, le centre du pouvoir d’une grande ville-État qui régnait sur toute la région.

Son nom maya signifierait «la bouche du puits des Itzás». Le premier terme, Chichén, fait référence au cénote sacré, un grand puits naturel comme on en trouve partout dans la péninsule. Le terme Itzá fait référence aux puissants hommes mi-historiques, mi-mythiques qui y régnaient lors de son apogée.

Un site très couru
Le jour, entre les touristes et les vendeurs ambulants, il y a carrément foule à Chichén Itzá. Le meilleur moment pour découvrir les charmes de la cité est tôt le matin, avant les grandes chaleurs du jour, et surtout avant l’arrivée des cars remplis de touristes (vers 11 h). Vous jouirez aussi d’une plus grande latitude pour admirer le somptueux Castillo, le gigantesque terrain de pelote ou le groupe des Mille Colonnes. Si vous êtes de passage lors de l’équinoxe de printemps ou d’automne, vous pourrez assister à la «descente du serpent».

Le site de Chichén Itzá est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h; l’entrée coûte environ 14 $. À l’entrée du site, on trouve un distributeur automatique de billets, un restaurant, un cinéma gratuit, une librairie et de nombreuses boutiques de souvenirs. Il y a aussi une consigne gratuite (8 h à 17 h), des toilettes et un vaste stationnement (10 pesos par jour). Il existe une seconde entrée à l’est du site, où il est beaucoup plus facile de se stationner. Si vous décidez de louer les services des guides sur place, il vous faudra suivre leur cadence accélérée. Pour l’utilisation d’une caméra vidéo, il faut compter des frais supplémentaires.

Chaque soir, on présente à Chichén Itzá un spectacle son et lumière en espagnol (inclus dans le prix d’entrée; à 19 h en hiver et à 20 h en été). Comme le site est majoritairement à découvert, il est impératif de se munir d’un chapeau ou d’une casquette, de crème solaire, d’une bouteille d’eau et de lunettes de soleil. De bonnes chaussures de marche ne sont pas superflues.

Situé à quelques kilomètres du site archéologique, le village de Pisté est une sorte de prolongement commercial de Chichén Itzá. On y trouve une gare routière, des boutiques d’artisanat, des restaurants, des hôtels, un terrain de camping, une station d’essence et une banque.

Le phénomène de la descente du serpent
Au moment de l’équinoxe de printemps et d’automne, l’ombre créée par le Soleil qui illumine graduellement les marches de l’escalier nord du Castillo donne l’illusion qu’un serpent descend lentement du haut de la pyramide en direction de la Terre. Ce phénomène dure environ 15 minutes. Au pied des quatre angles du temple se trouvent d’ailleurs d’énormes têtes de serpent en pierre, gueules ouvertes, rehaussant le côté dramatique de ces événements saisonniers.

Pensez-y
En combinant le transport, l’achalandage des lieux et le soleil qui irradie généreusement le terrain dénudé entourant les temples, la visite du site archéologique de Chichén Itzá vous laissera sans doute aussi fatigué qu’impressionné! Le meilleur plan pour en profiter sans s’éreinter est de séjourner dans la ville de Valladolid, à proximité, ou encore plus près des ruines.

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Pour s’y rendre :
En avion

• Aerosaab
  Cette compagnie propose des vols aller-retour dans la même journée en partance de Cancún, de Cozumel ou de Playa del Carmen vers Chichén Itzá. Les prix varient selon le point de départ et le nombre de passagers. À l’arrivée, des taxis conduisent les visiteurs au site archéologique.

En autocar
De Cancún, on compte quelques départs quotidiens d’autocars en direction de Pisté et de Valladolid. Le trajet peut, selon le type d’autocar, durer entre deux et trois heures. De Tulum, il y a deux départs par jour vers Chichén Itzá. Le trajet dure 2 heures 30. Enfin, il y a un départ par jour depuis Playa del Carmen (trajet de 4 heures). Puisque les horaires sont sujets à changement, nous vous suggérons de les consulter sur le site www.ado.com.mx avant d’entreprendre votre excursion.

Le Guide Cancún et la Riviera Maya, d’Ulysse.