Des vacances bohèmes à Prague

Vous aimeriez séjourner à Prague ce printemps, mais vous craignez la dépense? Voici quelques trucs pour profiter des beautés architecturales, de l’héritage culturel et, bien sûr, des fameuses bières de la ville sans casser votre tirelire.

En plein cÅ“ur de la Bohème, Prague attire depuis des siècles comme un aimant  les artistes, les rebelles et les intellectuels. Située sur la rivière Vltava, la capitale tchèque est le centre géographique de l’Europe et, donc, un carrefour pour les peuples, qu’ils viennent de l’est ou de l’ouest. En outre, la société intellectuelle et la tradition rebelle de Prague, qui en ont fait une des villes préférées des artistes, de Mozart à Kafka, sont encore bien vivantes et semblent représenter l’esprit éternel de la cité.

La tradition de dissidence attachée à la capitale tchèque remonte au 15e siècle, époque où les débats théologiques qui y eurent lieu préparèrent la Réforme. Par ailleurs, sa capacité à demeurer, encore au 21e siècle, synonyme de «bohème cool» la désigne comme l’une des grandes destinations touristiques en Europe.

Qu’il s’agisse de sa fabuleuse diversité architecturale – on y voit des flèches gothiques jouxter de spectaculaires façades cubistes – ou de sa vie artistique, assurée par des boîtes de jazz enfumées, des bars à cocktails et de nombreux opéras, salles de ballet et théâtre, Prague a un cachet et un dynamisme artistique dont peu de villes peuvent s’enorgueillir. Et ceux qui y vivent savent comment en profiter pleinement sans se ruiner.

À ne pas manquer:
Château de Prague
Ce château, l’un des plus vieux de cette taille en Europe, date du 9e siècle. Il est aujourd’hui le siège de la présidence tchèque. Divers forfaits de visites payants sont offerts, mais la plupart des touristes préfèrent déambuler autour de l’enceinte, visiter la belle cathédrale et assister au changement de la garde à midi, tout cela gratuitement.

Place de la Vieille-Ville
Très animée, la grande place historique de Prague est encadrée de joyaux architecturaux. Il ne faut pas rater la célèbre horloge astronomique qui se trouve en son centre et qui date du 15e siècle (on a arraché les yeux de l’horloger qui l’a fabriquée pour s’assurer qu’il ne pourrait pas en faire une autre). Des guides y offrent gratuitement des visites à pied à 10 h 30 et à 14 h.

Musée national
Si les vastes collections qu’il abrite sont un peu poussiéreuses, le bâtiment, en revanche, est à couper le souffle. Sa façade, abîmée en 1968 par des tirs de tanks, est l’élément principal de la place Wenceslas. L’entrée est gratuite le premier lundi du mois.

Secrets bien gardés
Sortir : Bar N11
Ce bar underground, l’un des préférés des jeunes Praguois, joue principalement du hip-hop et du R’n’B. Comme l’endroit est plein la fin de semaine, arrivez tôt.

Manger : Brasserie Kolkovna
Cette vieille brasserie sert d’excellents plats tchèques et de la bière. Essayez le plateau de mets traditionnels – canard rôti, «moineaux de Moravie», jambon de Prague, saucisses, chou, pain, bacon et dumplings – pour environ 13 € (19 $).

Acheter : En souvenir de Kafka
Vous verrez partout du cristal de Bohème, et certaines pièces valent la peine d’être achetés. Sinon, dirigez-vous plutôt vers la place de la Vieille-Ville pour vous dégoter un t-shirt, un briquet ou un porte-clés Kafka. Pas assez classe? Rendez-vous au musée Alphonse Mucha : vous y trouverez des reproductions des Å“uvres du maître de l’Art nouveau.

Les meilleurs «botels» de  Prague
insolite. Souvent négligés, quoique romantiques et abordables, les «botels» de Prague sont des hôtels flottants amarrés le long des quais de la Vltava. Voici mes préférés.

Botel Albatros
De 36 € à 128 € (de 53 $ à 189 $)
Amarré à 10 minutes du pont Charles, ce botel abordable a beaucoup de cachet, et sa toiture-terrasse offre une belle vue du Château de Prague. On peut magasiner, jouer au tennis et patiner à proximité. L’Albatros renferme un bon restaurant et propose des visites organisées.

Botel Admiral
De 45 € à 230 € (de 67 $ à 340 $)
Comptant 78 chambres meublées avec goût, l’Admiral est l’un des meilleurs botels de Prague. Il est amarré à 15 minutes du centre historique, à la pointe du quartier de Smichov, où se trouvent des restaurants, des cinémas, des boutiques et des bars à vins. Il a un restaurant et offre un service de navettes vers l’aéroport.

Botel Racek
À partir de 40 €/nuit (59 $/nuit)
Un peu excentré, le Racek est amarré dans le quartier de Podoli, non loin de la «plage de Prague», un secteur comptant nombre de bars et de boîtes de nuit. L’établissement abrite un bon restaurant et est coiffée d’une toiture-terrasse. Les chambres ont le téléphone et la télévision par satellite.

Botel Florentina
De 15 € à 75 € (de 22 $ à 111 $)
Ce botel est le plus proche du Château et de plusieurs autres attractions, dont le rudolfinum, qui est à la fois une salle d’exposition et le lieu de résidence de l’Orchestre philharmonique tchèque. Il compte 54 chambres, et son personnel est attentionné.

Botel Matylda
De 49 € à 169 € (de 72 $ à 250 $)
Cet établissement confortable au cachet indéniable est situé à côté de la galerie Manes et de la fameuse «maison qui danse».