Certains l'aiment chaud!

Voilà sans doute les vacances les moins prudentes qui soient : attendre que mère Nature se choque et expulse sa lave dans le ciel, pour ensuite sauter dans l’avion afin de jouir d’une meilleure vue du spectacle. Et quel spectacle!

La puissance, la beauté et la fureur d’un volcan en éruption forment une image si forte qu’elle reste pour la vie dans la tête de celui ou celle qui a la chance d’en être témoin. Dame Nature a démontré récemment comment ses colères pouvaient causer des maux de tête aux voyageurs, avec l’épisode du volcan islandais Eyjafjallajokull. Des dizaines de milliers de personnes ont été clouées au sol. Mais pour plusieurs touristes, volcan rime avec passion et tourisme d’aventure.

Sur cette question, bien peu en connaissent autant que le scientifique australien John Seach. Il a passé les derniers 20 ans à observer quelque 150 éruptions, et il conseille des réalisateurs pour des films et des séries télé portant sur les volcans.

M. Seach a aussi une compagnie de tourisme, Volcano Live. Il organise des expéditions vers les volcans qui montrent les premiers signes d’activité ou des randonnées vers les volcans les plus actifs de la planète.

«Le sujet suscite beaucoup d’intérêt ces temps-ci à cause de l’histoire du volcan islandais, mais moi, je m’y intéresse depuis 1989, alors que je travaillais comme instructeur de plongée sous-marine aux îles Salomon dans le Pacifique, explique M. Seach. Il y avait un volcan à proximité et je me rappelle que je m’installais souvent sur la plage pour l’observer. J’ai commencé à faire le tour de la planète pour en découvrir davantage sur le phénomène.»

«Il ya des amateurs de volcans de tous les styles. Ce qui les unit, c’est leur émerveillement devant les éruptions de la nature, croit John Seach. Les volcans sont les phénomènes naturels les plus impressionnants.»

L’expert souligne toutefois que cette activité n’est pas pour les cÅ“urs sensibles et que de réels dangers qui y sont rattachés. «La visite des volcans est risquée si elle n’est pas faite de façon adéquate, explique M. Seach. Avec un guide averti et assez de connaissances, toutefois, on peut approcher les éruptions sans trop de danger.»

Il ajoute cependant que les volcans sont imprévisibles. «C’est important d’avoir en tête que l’activité volcanique peut survenir sans crier gare. Alors, c’est impossible d’en faire une activité sans aucun danger, avoue-t-il. En 21 ans d’aventures, toutefois, je n’ai jamais eu d’accident.

Eyjafjallajokull fait toujours des siennes
Un mois après le début de l’éruption du volcan islandais Eyjafjoll, rien ne semble indiquer son prochain apaisement. Et ses éruptions en chaîne laissent présager de nouvelles perturbations dans le ciel européen, qui pourraient contrarier les projets des estivants et entraîner des coûts supplémentaires pour les compagnies aériennes.

Beaucoup de voyageurs semblent ne pas se soucier de la menace posée par le volcan. En Norvège, l’un des pays les plus touchés jusqu’à présent, les responsables de l’industrie touristique estiment que rien n’empêchera la plupart des 4,9 millions de Norvégiens, qui comptaient voyager cet été, de réserver des vols vers la Méditerranée cet été.

Selon des analystes, la plupart des compagnies aériennes sont dans une situation financière. Elles dépendent des estivants pour faire des profits et sont donc particu­lièrement vulnérables à une baisse des réservations.

Les compagnies aériennes essaient d’obtenir de l’aide de l’Europe pour couvrir les coûts hôteliers qu’elles ont dû assumer seules durant la fermeture de l’espace aérien.

La crème des volcans
Il y a 1 500 volcans actifs dans le monde et, chaque jour, 20 d’entre eux entrent en éruption.
«Voir un volcan en éruption est le plus beau spectacle sur cette terre. C’est difficile de désigner les plus impressionnants», souligne l’expert John Seach. Métro lui a tout de même demandé d’établir son top 5.

• Kilauea, Hawaii

De 1750 à aujourd’hui
Hauteur : 1 222 m

Ce volcan est constamment en éruption depuis 1983. Un écroulement important est survenu en novembre 2005, et la lave a détruit trois maisons en février 2008. Une expédition au Kilauea permet d’observer la lave depuis la côte et de se rendre au cratère Pu’u O’o, duquel sort la lave en fusion.

• Yasur, Vanuatu

De 1200 à aujourd’hui
Hauteur : 405 m

Un autre des volcans les plus actifs. Depuis 800 ans, il entre en éruption plusieurs fois
par heure. Le Yasur a été baptisé le «phare du Pacifique» à cause que ses éruptions de 350 m qui sont visibles de la mer. Une expédition de trois jours vous permet de vous approcher du cratère.

• Arenal, Costa Rica

De 4450 av. J.-C. à aujourd’hui
Hauteur : 1 720 m

C’est le plus jeune des stratovolcans (volcan formé de couches stratifiées de résidus volcaniques) du Costa Rica et un des plus actifs. La lave en sort au rythme des pulsations du volcan, couvre les rebords du cratère et s’écoule sur les flans nord et sud. Les éruptions de roches peuvent être dangereuses.

• Stromboli, îles Éoliennes, Italie

De 350 av. J.-C. à aujourd’hui
Hauteur : 926 m

Le Stromboli a l’une des périodes d’activité les plus longues. On le surnomme le «phare de la Méditer­ranée». On peut s’y rendre en randonnée la nuit ou  admirer les coulées de lave qui empruntent un toboggan naturel. De nombreuses expéditions avec guides sont possibles.

• Etna, Sicile, Italie

1500 av. J.-C. à aujourd’hui
Hauteur : 3 350 m

Le plus haut volcan actif d’Europe domine le paysage du nord-est de la Sicile. C’est ce volcan qui a la période d’activité répertoriée la plus longue sur la planète. On a recensé plus de 100 éruptions au cours du XXe siècle. L’Etna est aussi à proximité de zones très densément peuplées.