L’hiver au Sault-au-Récollet

Avant l’urbanisation du nord de Montréal, la saison froide est une période marquée. L’hiver permet à certains de réaliser les menus travaux. De plus, il faut taper les chemins pour permettre un minimum de circulation. Pour d’autres, comme le marchand de glace, cette saison est cruciale pour leur profession. Quoi qu’il en soit cette période d’arrêt pour les résidents du nord de Montréal et permet de rendre visite à la parenté avoisinante.

Les ponts de glace

Le Sault-au-Récollet, comme les autres localités du nord, se retrouve isolé lors des mois de grandes neiges.

Paradoxalement, le transport vers l’île Jésus (Laval) est facilité en hiver, avec l’aménagement de ponts de glace entre les deux rives par les cantonniers (travailleurs de voiries). Ce passage sur la glace est balisé par des troncs d’épinettes et l’épaisseur de la glace est surveillée. Ainsi, les résidents du nord de l’île de Montréal peuvent traverser en toute sécurité, pour rendre visite à leurs proches, les deux rives de la rivière des Prairies étant peuplées par les mêmes familles.

Le marchand de glace

Le marchand de glace profite de la saison hivernale pour s’approvisionner en glace. Au Sault-au-Récollet, les derniers marchands de glace, soit Alexandre Legault, Eugène Gendron et Herménegilde Paquette, ont résidé sur l’île-de-la-Visitation.

La glace est coupée à même la rivière des Prairies. Le marchand de glace et ses employés tracent de grands sillons dans la glace et la découpent à l’aide de grandes scies de deux mètres de long. Extraite de la rivière par des chevaux, la glace est ensuite entreposée dans des granges spéciales nommées glacières. Au Sault-au-Récollet, la glacière est située sur l’île de la Visitation, à un emplacement occupé aujourd’hui par le pont Papineau-Leblanc.

Messe de minuit

En cette veille de temps des fêtes, une anecdote sur la messe de minuit au Sault-au-Récollet est intéressante à connaître.

Celle-ci est célébrée depuis 1752 à l’église de la Visitation. En 1849 cependant, le curé Jacques-Janvier Vinet prend des mesures extrêmes pour faire cesser le grabuge causé par certains individus en état d’ébriété : il cesse de célébrer la messe de minuit. Les paroissiens du Sault-au-Récollet doivent aller dans les paroisses avoisinantes. Il faudra attendre 1897, soit 48 ans plus tard, pour son successeur le curé Beaubien recommence à célébrer la messe de minuit. Aujourd’hui encore, l’église de la Visitation accueille pour sa messe de Noël les résidents du Sault-au-Récollet et des environs.