Un ex-ministre russe coupable de corruption

MOSCOU — L’ancien ministre russe de l’Économie Alexeï Oulioukaïev a été condamné vendredi à huit ans d’incarcération dans une prison à sécurité maximale après avoir été reconnu coupable d’avoir accepté un pot-de-vin de 2 millions $ US.

Oulioukaïev est le plus haut dirigeant russe à avoir été arrêté depuis 1993. Il avait été épinglé l’an dernier au siège social du plus important producteur russe de pétrole, Rosneft.

Oulioukaïev nie les allégations et prétend plutôt être victime d’un coup monté du patron de Rosneft, Igor Setchine, un allié de longue date du président Vladimir Poutine.

Un tribunal de Moscou a aussi imposé une amende de 2,2 millions $ US à Oulioukaïev vendredi. Les procureurs réclamaient une peine de dix ans dans une prison à sécurité maximale.

L’affaire était largement perçue comme une guerre de pouvoir entre deux clans au sein du Kremlin: Oulioukaïev était un leader d’un groupe de bureaucrates plus libéraux, tandis que M. Setchine représente l’aile dure de l’élite russe. En tant que patron de Rosneft, l’influence de M. Setchine n’est surpassée que par celle du président Vladimir Poutine.

Oulioukaïev avait dénoncé publiquement une privatisation proposée par M. Setchine. Ce dernier a ensuite affirmé par écrit qu’Oulioukaïev lui a demandé un pot-de-vin en retour d’une opinion positive de l’achat par Rosneft d’une autre entreprise pétrolière, Bashneft.

Oulioukaïev avait répliqué qu’il faudrait être «complètement cinglé» pour tenter de faire chanter un homme aussi puissant que M. Setchine.

M. Setchine a refusé à plusieurs reprises de se présenter devant la justice pour témoigner contre Oulioukaïev. M. Poutine a déclaré jeudi que son lieutenant ne semble rien avoir fait de mal.

La plupart des observateurs croyaient qu’Oulioukaïev écoperait d’une peine suspendue et qu’il serait remis en liberté. L’homme de 61 ans a paru abasourdi quand le juge l’a envoyé en prison pour huit ans. Ses avocats ont promis de porter la décision en appel.