Trump voulait licencier Mueller, mais s’est ravisé

WASHINGTON — Le président Donald Trump a ordonné le congédiement du procureur spécial Robert Mueller en juin dernier, mais il est revenu sur sa décision lorsque le conseiller juridique de la Maison-Blanche, Don McGahn, a menacé de démissionner, selon un article publié dans le New York Times.

Le journal rapporte que Donald Trump a exigé le renvoi de M. Mueller quelques semaines après que le procureur spécial ait été nommé par le procureur général adjoint, Rod Rosenstein.

Me McGahn a soutenu qu’il ne transmettrait pas l’ordre au département de la Justice, selon le Times, qui cite quatre personnes bien au fait de la demande du président.

Donald Trump a fait valoir à l’époque que Robert Mueller ne pouvait pas être juste en raison d’un différend relatif à des frais de club de golf que, selon le président, M. Mueller doit à un club lui appartenant. Donald Trump croyait également que Robert Mueller était en conflit d’intérêts puisqu’il travaillait pour le même cabinet d’avocats que celui qui représentait le beau-fils et le conseiller du président, Jared Kushner.

Peter Carr, un porte-parole de Robert Mueller, n’a pas rappelé à la suite d’une demande de commentaires, au moment de publier jeudi soir. Ty Cobb, un avocat de la Maison-Blanche travaillant sur la réponse à l’enquête russe, a refusé de commenter jeudi soir.

La réponse des démocrates a été presque immédiate. Le sénateur Mark Warner de la Virginie, également vice-président de la Commission du Sénat sur le renseignement, a déclaré que si les informations publiées dans le Times sont exactes, Donald Trump a franchi une «ligne rouge».

«Toute tentative de destitution du procureur spécial, de pardon des témoins clés ou d’ingérence dans l’enquête constituerait un abus de pouvoir flagrant, et tous les membres du Congrès, des deux partis, ont une responsabilité envers notre Constitution et envers notre pays de l’énoncer immédiatement», a insisté M. Warner.

Ces informations sont rendues publiques alors que Robert Mueller se rapproche de plus en plus d’une audition de Donald Trump lui-même. Le président a déclaré mercredi qu’il serait heureux de témoigner sous serment — bien qu’un responsable de la Maison-Blanche a rapidement ajouté par la suite que le président Trump ne voulait pas dire qu’il propose de témoigner.