Zoe, l'avatar informatique doté d'émotions

Décrite par ses concepteurs comme l’avenir de l’interaction informatique, Zoe peut exprimer des émotions et changer le ton de sa voix en fonction du type d’information à faire passer.

Zoe pourrait bientôt devenir la prochaine assistante personnelle sur téléphones intelligents, fruit du travail de chercheurs du laboratoire de recherches Toshiba et de l’Université de Cambridge. Ce visage animé, dérivé d’une actrice britannique appelée Zoe Lister, est très proche de la réalité. C’est l’avatar le plus expressif et contrôlable jamais créé, selon ses concepteurs, pouvant reproduire les émotions humaines physiques et vocales.

Zoe peut exprimer la colère, la peur, la tendresse, la joie, la tristesse et la neutralité. De plus, ces émotions peuvent être exprimées avec plus ou moins de force, selon le type d’information qu’elle fait passer. À noter aussi que la programmation de Zoe ne consomme que quelques mégabits de mémoire et non pas des gigabits, ce qui veut dire que cette technologie pourrait facilement être installée sur les téléphones déjà en vente ou d’autres appareils mobiles.

« Cette technologie pourrait marquer le début d’une toute nouvelle génération d’interfaces qui transforment l’interaction avec un ordinateur en une forme de communication proche de celle des êtres humains », a noté le professeur Roberto Cipolla du département d’ingénierie de Cambridge. « Les interactions entre ordinateurs et utilisateurs d’aujourd’hui sont encore basées sur des messages tapés au clavier ou des mouvements de souris », a ajouté Cipolla. « De nombreuses personnes trouvent que cela complique l’utilisation des ordinateurs et la rend frustrante. »

Les concepteurs de Zoe veulent donc révolutionner notre rapport à l’informatique. On peut déjà la programmer pour qu’elle récite un message avec le type d’émotion associée. À l’avenir, on pourra aussi utiliser Zoe comme un gabarit sur lequel les utilisateurs pourront charger leur propre visage et leur voix pour ajouter une touche encore plus personnelle.

La personnalisation de son téléphone intelligent est une des utilisations potentielles de cette technologie. Les concepteurs de Zoe explorent aussi la possibilité d’aider les enfants autistes à « lire » les émotions grâce à cet avatar, mais aussi à des applications d’assistance dans les jeux vidéo, pour des conférences ou même pour la narration des livres audiovisuels.

Démonstration vidéo de Zoe : youtu.be/kOil2HSDq0E.