Al-Qaïda 2.0

Oussama ben Laden, un pro de la communication? Pas tellement lorsqu’on le compare à Anwar al-Aulaqi. L’ancien imam de 40 ans se présente dans un costume typiquement musul­man, mais, contrairement à Ben Laden, il s’exprime parfaitement en anglais. Dans les sermons qu’il diffuse sur YouTube, il mélange habilement la doctrine islamique à des références à la culture populaire américaine.

En fait, al-Aulaqi est américain. Né au Nouveau-Mexique en 1971, il est allé au collège au Colorado, a fait sa maîtrise en Californie et a entrepris son doctorat à Washington D.C. Il est aussi le visage d’Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA), l’organisation la plus puissante du réseau. Chacun de ses discours – qui traitent autant du mariage que du paradis – est vu en moyenne 100 000 fois. La plupart des commentaires indiquent : «Ce cheikh est merveilleux!» Al-Aulaqi tient aussi un blogue et est présent sur Facebook.

«Al-Aulaqi représente un paradoxe, indique Sajjan Gohel, de la Fondation Asie-Pacifique, un groupe de réflexion de Londres. Il a été arrêté à deux reprises aux États-Unis pour avoir sollicité des prostituées, mais il s’est bâti une solide réputation et il pourrait bien succéder à Ben Laden. Il est dangereux parce qu’il connaît bien la façon de penser des Occidentaux et qu’il sait se servir des nouveaux médias.»

Bienvenue dans le monde d’Al-Qaïda 2.0. AQAP et d’autres groupes djihadistes sont devenus des experts du web, et ils produisent du contenu de qualité. L’an dernier par exemple, AQAP a lancé Inspire, un webzine en anglais. Les titres sont accrocheurs et les photos sont nombreuses. Les citations de célébrités américaines se mêlent à des articles du genre «Moudjahid pour les nuls» ou «Comment faire une bombe dans la cuisine de maman».

L’éditeur, Samir Khan, est un ancien citoyen de New York. «C’est un jeune homme irrévérencieux, un designer graphique très talentueux, note Scott Stewart, vice-président de Stratfor, une firme privée qui a enquêté sur les attaques d’Al-Qaïda sur le USS Cole, en 2000, qui ont tué 17 Américains. Le nouvel Al-Qaïda cherche à attirer des jeunes avec un look cool et hip.»

Plus tôt cette année, AQAP a aussi lancé Shamikha, un webzine destiné aux femmes et qui donne des trucs beauté tout en présentant des articles comme «Comment marier un djihadiste».

La nouvelle génération de chefs à Al-Qaïda est donc de plus en plus présente en ligne. «On y trouve plusieurs documents qui servent à vanter leur organisation», constate James Forest, ancien directeur des études sur le terrorisme à l’Académie militaire des États-Unis. Leur manuel en ligne, Management of Savagery, indique d’ailleurs que les prochains chefs d’Al-Qaïda devront régler des problèmes structurels en plus d’améliorer la propagande de l’organisation.

Anwar al-Aulaqi: le gourou de YouTube
Même s’il déteste les États-Unis, Anwar al-Aulaqi a conservé sa nationalité américaine. Cela fait donc de lui le seul Américain sur la liste des terroristes les plus recherchés. Les États-Unis sont donc à ses trousses, ce qui inquiète son père : «Les médias disent qu’Anwar sera le prochain chef d’Al-Qaïda, mais ça ne fait pas de sens, a-t-il indiqué récemment au Guardian. Ce n’est pas un chef. C’est simplement un homme qui a des opinions tranchées et une grande gueule.»

Yémen : le nouvel Afghanistan
Depuis 2004, quand le Royaume-Uni l’a expulsé, Anwar al-Aulaqi vit au Yémen. C’est là qu’Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA) est basé.

«AQPA a éclipsé Al-Qaïda, explique Sajja Gohel, de la Fondation Asie-Pacifique, un groupe de réflexion de Londres. Aujourd’hui, Al-Qaïda, ancré en Égypte et en Libye, a des problèmes : ses finances sont à sec et les États-Unis continuent d’abattre ses chefs. AQPA n’a pas ces problèmes.»

Les membres d’AQPA, surtout des Yéménites et des Saou­diens, peuvent agir librement au Yémen, le nouveau paradis des terroristes. «C’est facile de pratiquer le terrorisme au Yémen, affirme Scott Stewart, un ex-enquêteur de la CIA. Les services de sécurité ne leur mettent pas de bâtons dans les roues et il y a plusieurs armes en circulation.»