Les discussions se poursuivent en soirée

NEW YORK, États-Unis – Enfin, un peu de positif.

Un véritable marathon de discussions entre la LNH et l’Association des joueurs a pris fin avec un vent d’optimisme prudent lors de la 80e journée du lock-out. L’adjoint au commissaire de la LNH Bill Daly et le conseiller spécial de l’AJLNH Steve Fehr se sont adressés aux membres des médias ensemble et ont parlé des progrès accomplis au cours de la journée, mardi.

«D’une certaine façon, je dirais que nous avons connu notre meilleure journée, sans vouloir être trop optimiste — il y a encore beaucoup de travail à accomplir», a dit Fehr après la fin des discussions, tout juste avant minuit, mardi. «Nous serons de retour demain matin.»

La LNH et l’Association des joueurs ont prévu retourner à la table de négociations vers 9 heures mercredi, quelques heures avant le début de la réunion des gouverneurs. Daly a noté que cette réunion allait avoir lieu comme prévu.

En l’absence du commissaire Gary Bettman et du directeur de l’AJLNH Donald Fehr, des joueurs et des propriétaires ont participé à une série de réunions en groupes de différentes tailles dans un hôtel de Manhattan.

Le capitaine des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby faisait partie du groupe de joueurs assis en face de la poignée de propriétaires, incluant celui des Penguins Ron Burkle, et selon des sources, ils ont été deux des membres les plus impliqués dans les discussions.

«Sid est un gars d’équipe, a indiqué une source près de Crosby. Il est là pour le sport.»

Même si Bettman et Donald Fehr n’ont pas participé aux rencontres officiels, les deux hommes étaient présents dans l’hôtel de Manhattan et ont organisé des séances avec leur groupe respectif.

On espérait qu’un changement de la dynamique à la table de négociations permette la fin de l’impasse. L’idée de cette réunion a été proposée par Bettman après l’échec de deux jours de médiation la semaine dernière.

Quatre des propriétaires présents en étaient à leur première séance de négociations — Burkle, Mark Chipman (Winnipeg), Larry Tanenbaum (Toronto) et Jeff Vinik (Tampa Bay). Ils étaient accompagnés de Jeremy Jacobs (Boston) et Murray Edwards (Calgary), deux membres du comité de négociations de la LNH.

Du côté des joueurs, on retrouvait des personnes aux deux extrémités de l’échelle salariale.

Des étoiles comme Crosby, Jonathan Toews, Ryan Miller et Brad Richards étaient présents en compagnie de joueurs tel Ron Hainsey, Mathieu Darche et Kevin Westgarth, qui ont été impliqués dans les négociations tout au long de l’été.

«J’apprécie particulièrement les efforts des joueurs — nous avions 18 joueurs présents aujourd’hui et six propriétaires, a noté Daly. Je crois que tout le monde travaille fort. Je crois que tout le monde veut en arriver à une entente, ce qui est encourageant.

«Nous espérons continuer à progresser demain (mercredi).»

Un certain sentiment d’urgence pouvait être ressenti à l’approche de la rencontre des gouverneurs de la LNH, prévue mercredi, et la possibilité que d’autres matchs soient annulés à la fin de la semaine. Tous les matchs prévus jusqu’au 14 décembre ont été annulés, en plus de la Classique hivernale et du match des étoiles.

Les enjeux économiques demeurent au coeur de l’impasse dans les négociations.

Même si la ligue et l’Association des joueurs ont suggéré un partage des revenus de 50-50, le paiement d’une somme afin de faire la transition avec l’entente précédente demeure problématique, alors que les joueurs touchaient précédemment 57 pour cent des revenus. La LNH a offert 211 millions $ US en compensation différée alors que l’AJLNH a demandé 393 millions $.

Un certain nombre de règles entourant les contrats des joueurs demeurent aussi au coeur du litige.

«Nous allons travailler fort et essayer d’en arriver à une entente», a conclu Daly.