Grand match et surprise à l’horizon

La première semaine des séries dans la NFL a été un peu décevante. Voyons si la deuxième nous en offrira plus à nous mettre sous la dent.

Le meilleur match : Packers (3) c. 49ers (2)
Les Packers devront faire au jeu au sol des Niners – le meilleur parmi les équipes encore en séries – ce qu’ils ont fait à Adrian Peterson la semaine dernière s’ils veulent l’emporter à San Francisco. Il est certain que les locaux tenteront d’utiliser les jambes de Frank Gore et du jeune quart Colin Kaepernick pour tenter de minimiser l’impact d’Aaron Rodgers sur la partie.

Nous aurons donc droit à une bataille au sol intéressante, en plus de voir en action l’attaque explosive de Green Bay contre la défense dynamique des Californiens. Tout un spectacle en perspective.

La surprise : Seahawks (5) c. Falcons (1)
Les Falcons (13-3), qui ont terminé la saison au premier rang dans la Nationale, auraient dû être les grands favoris en vue de leur match de deuxième tour contre les Seahawks (11-5). Et pourtant, ce n’est pas le cas. D’ailleurs, Loto-Québec ne leur donne qu’un avantage de 2,5 points. Une équipe qui joue à la maison et qui est considérée comme l’égale de son adversaire est normalement favorite par trois points. Donc, les Seahawks seraient légèrement avantagés, même à Atlanta.

Cela prouve encore une fois que les preneurs aux livres regardent plus loin que la simple fiche pour analyser les matchs. Et vous savez quoi? Ils perdent rarement de l’argent.

Les Seahawks, selon l’excellent site d’analyse statistique Football Outsiders, forment l’équipe la plus efficace de la ligue. Ils sont dans le top 5 en attaque, en défense et au sein des unités spéciales. Les Falcons, eux, pointent au 10e rang. Cela ne veut pas dire que la troupe d’Atlanta ne peut pas gagner. La combinaison de Matt Ryan, de Roddy White, de Julio Jones et de Tony Gonzalez peut faire des dommages, surtout en l’absence de l’ailier défensif de Seattle Chris Clemons. Par contre, si une équipe moins bien classée atteint sa finale d’association, ce sera probablement les Seahawks.

Les victoires faciles
Ravens (4) c. Broncos (1) et Texans (3) c. Patriots (2)

• Ces deux matchs risquent fort d’être les plus ennuyants du week-end. L’Américaine, dans son ensemble, n’était pas une association très forte cette saison. Cependant, les deux équipes au sommet – les Broncos et les Patriots – sont les deux meilleures formations de la ligue. Une surprise peut toujours survenir – qui sait, l’annonce de la retraite de Ray Lewis transportera peut-être les Ravens pour une autre semaine –, mais on peut s’attendre à un duel de Titans entre Peyton Manning et Tom Brady en finale de l’Américaine.