Byron tranche en fusillade pour le Canadien

MONTRÉAL – Pendant deux périodes vendredi soir, le public réuni au Centre Bell aurait bien eu besoin d’oreillers tellement le spectacle entre le Canadien et les Flyers de Philadelphie était ennuyant. Mais après une troisième période un peu plus dynamique, les amateurs ont eu droit à une spectaculaire prolongation et surtout, une importante victoire de 3-2 du Tricolore en tirs de barrage.

Le Tricolore a dû venir de l’arrière pour arracher ces précieux points au classement. Max Pacioretty a d’abord créé l’égalité à mi-chemin du troisième vingt, pendant une punition mineure à Claude Giroux, sa troisième du match.

Puis Paul Byron a inscrit le but décisif contre Michal Neuvirth lors de la cinquième ronde de tirs de barrage, avant que Mike Condon ne stoppe Brayden Schenn.

Pacioretty avait prolongé le suspense en touchant la cible, après les tentatives ratées par Alex Galchenyuk et Sven Andrighetto.

Byron a non seulement déjoué Neuvirth, il pensait avoir fait de même avec Giroux, un ancien coéquipier avec les Olympiques de Gatineau.

«Je me suis dit que Claude devait savoir ce que j’allais faire et il a dû donner à Neuvirth quelques indications. J’ai donc décidé d’essayer quelque chose d’autre et ç’a fonctionné», a raconté Byron, qui a marqué grâce à un tir parfait au-dessus de la mitaine du gardien des Flyers.

Dale Weise a également trouvé le fond du filet en temps réglementaire en plus d’obtenir une passe tandis que P.K. Subban récoltait deux mentions d’aide.

Critiqué dans le passé pour son incapacité à faire vibrer les cordages en échappée, Pacioretty semble être devenu un spécialiste des buts importants en fusillade. Plus tôt cette saison, il a fait le coup au Lightning du Tampa Bay, puis face aux Maple Leafs de Toronto, en janvier.

«Je me sens bien dans ce genre de situation, a déclaré le capitaine du Canadien. Ça fait partie de ma personnalité de tout prendre sur mes épaules et d’essayer de mettre fin à la rencontre ou de la prolonger. Et le fait de savoir que l’entraîneur a confiance en moi me procure une bonne sensation et me donne confiance aussi.»

La réplique des Flyers est venue de Nick Cousins et de Michael Raffl face à Condon, auteur d’un premier gain depuis le 23 janvier à Toronto. Cousins a été le seul buteur des Flyers en fusillade.

Condon a d’ailleurs sauvé la situation pendant les deux premières minutes de la prolongation, frustrant tour à tour Giroux et Schenn avant de s’imposer contre Shayne Gostisbehere.

Le Canadien a également eu ses chances en prolongation, mais Subban, Tomas Plekanec et Galchenyuk ont raté des chances en or alors qu’il restait une trentaine de secondes au cadran.

En plus de mettre fin à une série de trois défaites, le Canadien a rejoint les Sénateurs d’Ottawa au 12e rang du classement général de l’Association Est avec 60 points. Les Flyers totalisent 61 points et ont toujours deux parties en banque sur les deux formations canadiennes.

Dans la victoire, le Canadien a cependant perdu les services de Tom Gilbert, blessé au bas du corps.

Après un samedi de congé et un entraînement public au Centre Bell dimanche matin, les joueurs du Canadien reprendront le collier lundi soir, au Centre Bell, face aux Predators de Nashville.

Des cadeaux

Le score aurait facilement pu être de 0-0 après les 20 premières minutes de jeu, mais deux buts bizarres, inattendus et rapides — un de chaque côté — sont venus pimenter une première période partagée mais pas nécessairement mouvementée.

Weise a ouvert la marque à 2:56 lorsque sa passe, effectuée de derrière le filet, a frappé le patin du défenseur Nick Schultz avant de surprendre Neuvirth.

Mais cette avance n’a duré que dix secondes. D’un angle très fermé alors qu’il patinait le long de l’aile gauche, Cousins a décoché un faible tir des poignets que Condon aurait dû saisir de la mitaine.

«Je suis sûr qu’il aurait aimé revoir ce tir, a déclaré Michel Therrien. Mais il a fait preuve de beaucoup de caractère. L’important, c’est comment tu réagis dans ces circonstances, et il a réalisé des arrêts importants qui ont permis de rester dans le match.»

Il a fallu attendre la troisième période, et une bourde de Plekanec, pour voir le prochain but.

Laissé seul à la gauche du filet du Tricolore, Raffl a complété une superbe passe de Gostisbehere pour déjouer Condon qui n’y pouvait rien.

Inertes en avantage numérique jusque-là, les hommes de Michel Therrien ont profité de la troisième mineure à Giroux pour égaler le score grâce au 21e de Pacioretty, aidé par un élan de générosité de Neuvirth.