Duel de jeunes loups

Joe Flacco et Matt Ryan suivent des chemins qui se ressemblent. Tous  deux sé­lectionnés en première ronde du repêchage de 2008, ils obtiennent le statut de quart-arrière numéro un de leur équipe à leur première année, chose relativement rare pour cette position. Mieux encore, ils connaissent une saison au-delà de toute attentes, chose encore plus rare. Car honnêtement, il y a beaucoup d’espoir, mais peu d’attentes et surtout peu de résultats avec les jeunes quarts dans la NFL. Ryan s’est même offert le titre de Recrue offensive de l’année.

Maintenant rendus à leur troisième saison dans la ligue, les deux jeunes loups mènent leur meute vers le sommet de leur division respective. Flacco et les Ravens de Baltimore luttent avec Pittsburgh pour la suprématie de la division nord de l’Association américaine, alors que les Falcons de Ryan trônent au sommet du sud de l’Association nationale, suivis de près par La Nouvelle-Orléans et Tampa Bay.

En plus d’avoir un parcours similaire, les deux jeunes quarts ont la chance d’évoluer dans un environnement idéal. Tous deux  ont été repêchés par des entraîneurs recrue, et une relation serrée s’est développé entre les joueurs et leur supérieur. Mais c’est surtout le talent qui les entoure qui aide : ils peuvent compter sur un jeu au sol plus qu’efficace et sur des receveurs de confiance.

À Atlanta, le duo formé de Michael Turner et Jason Snelling fait son boulot au sol. Turner, qui a longtemps joué le rôle de second vio­lon derrière LaDainian Tomlinson à San Diego, a finalement eu sa chance avec les Falcons en 2008 et n’a pas déçu. Ryan peut compter sur les mains sûres de l’ailier rapproché Tony Gonzalez, futur membre du Temple de la renommée, et de Roddy White, qui connaît une sai­son exceptionnelle dans le pays de Coca-Cola.

À Baltimore, le jeu au sol a toujours été dominant, mais depuis quelques saisons, les Ravens possèdent un véritable monstre à deux têtes : Ray Rice et Willis McGahee. L’arrivée du receveur Anquan Boldin donne également à Flacco une cible de choix, lui qui avait déjà la chance de travailler avec Derrick Mason et Todd Heap. Les deux quarts de la cuvée 2008 s’affronteront officiellement pour la première fois ce soir, alors que les Falcons accueillent les Ravens. On entend souvent parler des duels entre Peyton Manning et Tom Brady, mais celui de ces deux jeunes loups ne devrait tout de même pas être piqué des vers.