Du mariage d'enfants aux unions libres : l'Inde fait son chemin

Officiellement, l’âge légal pour se marier en Inde est de 18 ans pour les filles et de 21 ans pour les garçons. «Mais de nombreuses filles se marient encore à 14 ans», précise Durga Kumari, avocate de formation. «Avant l’indépendance du pays [en 1947], on mariait même des enfants! Ma grand-mère a été mariée à 3 ans à un garçon de 11 ans», ajoute cette femme qui a conservé son nom de jeune fille après son mariage.

Les choses ont toutefois commencé à changer au cours des dernières années pour les femmes indiennes. En 2005, le Parlement du pays a voté la Loi sur la protection de la femme contre la violence domestique. Par ailleurs, en 2010, un verdict de la Cour suprême de l’Inde a légalisé les unions libres.

Mais dans un pays où la majorité des mariages sont arrangés par les familles, les couples non mariés sont plutôt rares. «Une fille qui accepte cette situation sera très mal vue, et toute sa famille aussi», insiste Mme Kumari. «La société ne permet pas encore l’union libre, mais cette loi est un début», ajoute Sandhya Puchalapalli, présidente de la fondation Aarti Home.