À surveiller dans l'Américaine

La saison de la NFL commen­ce ce jeudi. Enfin! Le duel entre les champions en titre, les Packers de Green Bay, et les Saints de La Nouvelle-Orléans risque de nous offrir un spectacle offensif haut en couleur. J’ai aussi hâte de voir la défense des Saints à l’œuvre, surtout avec l’ajout de Shaun Rogers et d’Aubrayo Franklin.

Et maintenant, comme promis, voici les cinq équipes à surveiller dans l’Américaine.

• Patriots de la Nouvelle-Angleterre

Quoique dominants au cours des deux dernières saisons, les Patriots n’ont pas remporté un match en séries depuis 2007. Les hommes de Bill Belichick ont dominé l’Américaine l’an dernier et rien ne porte à croire qu’ils ralentiront en 2011. Ils seront donc jugés sur leurs succès durant les éliminatoires.

• Jets de New York

Je ne serais pas surpris de voir les Jets régresser cette année. La défense sera encore excellente, mais la ligne à l’attaque manque de profondeur. L’équipe de la grande-gueule de la NFL, Rex Ryan, ne peut se permettre d’avoir un jeu au sol déficient, car le quart Mark Sanchez ne possède pas les outils nécessaires pour transporter l’attaque.

• Colts d’Indianapolis

J’ai appris quelque chose il y a bien longtemps : ne jamais parier contre Peyton Manning. Toutefois, le DG des Colts, Bill Polian, a confirmé hier à ESPN que son joueur vedette ne disputera pas le premier match de la saison. Qui sait à quel moment Manning, qui se remet toujours d’une opération au cou, sera en mesure de revenir au jeu. Plus tôt ce sera, meilleures seront les chances des Colts de participer aux séries.

• Chargers de San Diego

Il est temps d’oublier un peu les statistiques et de remporter les matchs importants. Les Chargers ont réussi l’exploit de terminer au premier rang en attaque et en défense l’an dernier et de rater les séries. Cela ne se reproduira pas cette saison. Considérant leur faiblesse sur les unités spéciales, le nouveau règlement concernant les coups d’envoi (qui se feront de la ligne de 35 au lieu de la ligne de 30) risque de leur donner un grand coup de main.

• Steelers de Pittsburgh

Rien de nouveau sous le soleil. Les Steelers ont encore tout ce qu’il faut pour prétendre aux grands honneurs. À son poste dès le premier match cette année, Ben Roethlisberger pourrait très bien connaître sa meilleure saison en carrière au chapitre des statistiques. Mike Wallace peut rêver, quant à lui, de se tailler une place parmi l’élite des receveurs de passe, au même titre que les Andre Johnson et les Larry Fitzgerald de ce monde.

Prédictions
Je n’ai pas le choix. Avant le début d’une saison, il faut se mouiller. Voici donc quelques prédictions. Dans l’Américaine, les Ravens de Baltimore et les Chiefs de Kansas City rateront les séries. Ils seront remplacés par les Chargers de San Diego et les Texans de Houston.

• Dans la Nationale, les Seahawks de Seattle et les Bears de Chicago ne se qualifieront pas pour les éliminatoires. Les nouveaux venus en séries seront les Lions de Detroit et les Rams de St. Louis.

• Au Super Bowl, les Chargers de San Diego battront les Saints de La Nouvelle-Orléans par le pointage de 35-31 et seront les nouveaux champions de la NFL. Vous l’avez lu ici en premier!