L'Isla Mujeres : un coin du Mexique idyllique

L’Isla Mujeres : l’île des Femmes. Si près de Cancún, mais si différente, cette île évoque un paradis ensoleillé et enchanteur, bordé de sable blanc et d’une mer turquoise. Les habitants ont su préserver, jusqu’à présent, la dimension humaine de leur île. L’Isla Mujeres demeure un lieu privilégié qui exhale une odeur printanière où la vie tranquille et oisive est de mise. De plus, on y trouve de très bons restaurants, des hôtels offrant un bon rapport qualité-prix et de nombreuses boutiques d’artisanat.

Plusieurs sont ceux qui, logeant dans un des nombreux hôtels de Cancún, font une excursion d’une journée dans l’île. Or, l’Isla Mujeres peut très bien être une destination en soi pour un séjour complet.

Un peu d’histoire
Son nom lui aurait été donné en 1517 par Francisco Hernández de Córdoba, qui dirigeait une expédition espagnole à la recherche d’esclaves pour exploiter les mines d’or de Cuba. On croit que les temples de l’île ont été construits en hommage à Ix-Chel, la déesse de la Lune et de la Fécondité.
L’Isla Mujeres fut abandonnée quelque temps après la conquête espagnole. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les pirates qui maraudaient la mer des Caraïbes utilisaient entre autres l’Isla Mujeres comme refuge et point d’attache temporaire afin d’éviter la marine espagnole.

Au début des années 1950, la construction de la route Mérida-Puerto Juárez ouvrit la porte au tourisme, qui transforma à jamais la vie paisible de l’île. Avec le développement du tourisme de masse, l’Isla Mujeres devint la destination la plus accessible de la côte caraïbe mexicaine.
Pour se différencier des habitants de Cancún, que l’on qualifie de «nouveaux venus», les insulaires de l’Isla Mujeres se targuent d’être les descendants de vieilles familles qui y habitent depuis plusieurs générations. Ils sont très fiers de leurs traditions culinaires, et le faste de leurs fêtes cérémonielles qui ponctuent les saisons mérite d’être souligné.

Entre nature et culture
L’île mesure environ 7,5 km de long et fait 800 m en son point le plus large. En plus de ses nombreuses plages de sable blanc, ses lagunes et ses récifs de corail où la faune marine abonde, ses nombreux attraits contribuent à en faire un endroit enchanteur. Ses quelque 15 000 habitants vivent dans les agglomérations du centre et du nord, où se trouvent la plupart des services touristiques.
En effet, la ville éponyme d’Isla Mujeres s’étend au nord de l’île et compte une quinzaine de rues qui s’entrecoupent. Les balcons en fer forgé et les murs blancs lui donnent un petit air tout à fait mexicain. L’essentiel des restaurants, des hôtels et des boutiques de l’île a emménagé dans cette petite ville où il fait bon se promener en dehors des heures d’affluence – de nombreuses visites guidées y amènent leur flot de touristes en provenance de Cancún, surtout entre midi et 15 h.

Plusieurs lagunes et an­ciennes salines se partagent le centre de l’île. Des agglomérations rurales (appelées colonias) bordent la partie sud de la Salinas Grande, tandis que des hôtels et la Tortu­granja (la ferme de tortues) sont situés sur le Sac Bajo, cette langue de terre qui sépare la mer de la grande Laguna Makax.

Du côté est de l’île, une route panoramique longe la mer, trop agitée pour pouvoir y pratiquer des sports nautiques en toute sécurité.  Il faut mentionner que le municipio (district) d’Isla Mujeres s’étend sur la terre ferme et comprend la pointe nord-est de la péninsule du Yucatán. Ce territoire englobe de nombreuses îles, dont l’Isla Contoy, une réserve faunique qui reçoit quotidiennement un nombre limité de visiteurs. Seuls quelques entreprises ou organismes offrent la visite de ce paradis ornithologique.