Riverview Elementary: les élus déplorent la fermeture

Depuis quelques années, des centaines de milliers de dollars ont été investis dans l’école anglophone Riverview Elementary, à Verdun. La cour d’école ainsi que le système de ventilation ont été entièrement modernisés. Rien qui ne laissait présager la fermeture soudaine de l’établissement, annoncée le 15 décembre par le Commission scolaire Lester B. Pearson (CSLBP). Une situation qui choque profondément les élus de Verdun.

«Pourquoi autoriser d’aussi grands investissements dans une école pour laquelle on juge qu’il n’y a aucun avenir? C’est ridicule, déplore Sterling Downey, conseiller de Projet Montréal, qui milite depuis plusieurs mois pour la survie des écoles anglophones du territoire. On ne devrait jamais fermer d’écoles, on devrait en bâtir davantage.»

En 2013, un comité de parents est parvenu à récolter près de 33 000$ afin de rénover la cour de Riverview Elementary, qui ne consistait alors qu’en un grand terrain asphalté bordé de clôtures de métal.

Dorénavant, un immense module de jeux dernier cri se dresse au milieu de la cour, en plus des paniers de basketball et plusieurs installations sportives. Un espace dont l’aménagement fait la fierté des élèves, selon M. Downey.

Toutefois, les 228 enfants qui y évoluent quotidiennement ont appris qu’ils devront changer d’école à la prochaine rentrée scolaire.  L’établissement sera fusionné à Verdun Elementary, situé quelques pâtés de maisons plus loin.

Une décision votée lors du dernier conseil des commissaires afin de pallier le déclin des inscriptions dans les écoles anglophones.  Riverview, notamment, était à 56% de sa capacité. Un problème pourtant reconnu par la CSLBP depuis longtemps.

Écoles francophones à pleine capacité
«Ironiquement, l’école Notre-Dame-de-la-Garde, qui se trouve juste à côté, déborde, ajoute le conseiller de Verdun. La Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys (CSMB) a même le mandat d’en construire une nouvelle pour remédier à la situation. C’est absurde, alors que tant de locaux vides existent déjà.»

Le maire, Jean-François Parenteau, qui ne s’est pas impliqué jusqu’à présent dans le dossier, compte envoyer une lettre à la CSLBP ainsi qu’au ministère de l’Éducation, pour dénoncer la situation.

«C’est déplorable que les commissions scolaires travaillent en vase clos, sans consulter les élus sur la réalité du territoire, alors que l’une détient la solution du problème de l’autre. On devrait penser le bassin des écoles en fonction des enfants, non en fonction de la langue», précise le maire.

La présidente de Lester B. Pearson, Suanne Stein Day, affirme cependant avoir discuté de certaines possibilités avec son homologue à la CSMB, Diane Lamarche-Venne.

«Avec nos classes vides, nous aurions pu accueillir environ 200 élèves francophones. Mme Lamarche-Venne a dit que ce n’était pas suffisant, et qu’elle avait besoin d’une école entière pour répondre aux besoins. Je comprends la réaction des Verdunois, mais nous avons pris la meilleure décision pour les enfants. Nous pourrons investir dans plus de programmes. Il fallait penser à toutes les écoles de Verdun et éviter des conséquences plus graves dans les années à venir», soutient Mme Stein Day.

Elle s’est dite prête à poursuivre les discussions avec la communauté et à entendre leurs propositions.

La CSMB, de son côté, a indiqué à TC Media qu’il était trop tôt pour commenter le dossier.

Une pétition s’opposant à la fermeture de l’école Riverview a déjà récolté 874 signatures.