Mesure de la neige: la question à (environ) 26 M$!

C’est la question à environ 26 M$ : combien est-il tombé de
neige sur la ville en 2011? D’après la Ville de Montréal, il est tombé
217cm de neige sur son territoire l’année dernière. Selon Environnement Canada, c’est plutôt 186cm.

Qui a raison? La question n’est pas anodine, car les montants
non utilisés du budget de déneigement sont retournés aux
arrondissements. Or, ces derniers ont désespérément besoin de sous ces
temps-ci. Cette différence
de 31cm équivaut en gros à une tempête et demi, soit environ 26 M$.

Mais les arrondissements ne verront jamais ces 26 millions de beaux dollars, car la Ville assure que sa méthode de calcul est la bonne. «On a trois stations de mesure, ce qui nous donne une bonne idée de ce qui se passe sur le territoire», affirme Philippe Sabourin, un des porte-parole de la Ville.

C’est surtout le protocole de mesure qui explique la différence, ajoute-t-il. En gros, Environnement Canada mesure la neige accumulée au sol à l’aéroport Trudeau, alors que la Ville utilise des réceptacles et mesure l’équivalent en eau des précipitations neigeuses qui sont tombées dedans. Cette méthode permet notamment de prendre en compte la neige fondante ou le grésil qui laissent peu de centimètres au sol, mais représentent beaucoup d’eau.

S’il ne veut pas juger laquelle des deux méthodes est la plus précise, André Cantin, météorologue à Environnement Canada, admet que la méthode utilisée par la Ville est appropriée lorsqu’il s’agit de gérer des budgets de déneigement. En effet, «si les précipitations sont tombées en neige fondante ou en pluie verglaçante sans laisser d’accumulation, il y a quand même du travail à faire comme l’épandage d’abrasif», dit-il.

Voilà pourquoi les arrondissements ne verront jamais ces 26 M$, mais devront plutôt se contenter d’une somme qui tournera vraisemblablement plutôt autour de 3 M$, mais qui ne sera confirmée qu’en mars.