Janette Bertrand: «On est sorti d’une grande noirceur»

Samedi, le Québec célébrera le 75e anniversaire de l’obtention du droit de vote par les femmes. Ce fut un tournant dans l’émancipation des femmes, selon Janette Bertrand, qui a raconté à Métro ses souvenirs de cette époque.

Qu’avez-vous pensé lorsque les femmes ont obtenu le droit de vote en 1940?
J’avais 15 ans. J’étais conditionnée à penser que je n’étais pas capable de voter et que j’étais inférieure à mes frères. J’avais entendu mon père dire des choses terribles sur les femmes qui revendiquaient le droit de vote. Qu’elles étaient des «maudites folles». Pourtant, mon père était un homme extraordinaire, merveilleux, bon, mais c’était un homme de son temps. Tout le monde pensait comme ça.

Quand êtes-vous allée voter pour la première fois?
Je me suis mariée à 22 ans et à cette époque, je votais. Mon mari, en homme de son temps, voulait savoir pour qui je votais. Très peu de femmes y sont allées lors des premières élections, en 1944, parce que leur mari s’y opposait. Ce qui faisait peur, c’est qu’une fois dans l’isoloir, nous pouvions voter comme bon nous semblait.

Le Québec est la dernière province à avoir accordé le droit de vote aux femmes? Qu’est-ce qui explique ce retard?
L’Église catholique ne voulait pas que les femmes aient le droit de vote. Selon elle, les femmes devaient continuer à avoir 12 enfants chacune et rester à la maison. La religion disait aux hommes: vous êtes les représentants de Dieu dans votre famille, alors vous avez tous les droits.

À partir de quand vous avez senti une acceptation du droit de vote des femmes dans la société?
Ça a commencé à bouger dans les années 1970. Avant, les femmes avaient peur de créer de la chicane dans la famille, de quitter «leur place», de ne pas trouver à se marier. Les gros changements, ça prend du temps avant de s’incarner. On vient d’une grande noirceur, et c’est extraordinaire qu’on en soit sortis.

Quels évènements par la suite ont été les plus marquants pour l’émancipation des femmes?
L’arrivée de la pilule contraceptive et le rapport Parent, qui a fait des recommandations permettant aux femmes d’accéder aux études supérieures.

Quels sont vos souhaits pour l’avenir des femmes au Québec?
Que les jeunes arrêtent de dire que l’égalité est acquise parce que le mari est gentil et fait la cuisine. En 40 ou 50 ans, on ne peut pas changer les mentalités qui datent de l’homme de Cro-Magnon. Les hommes qui croient à l’égalité doivent nous aider, en s’objectant à ce que les femmes soient moins payées qu’eux, en dénonçant ceux qui font du harcèlement sexuel dans les bureaux, en refusant d’aller aux danseuses nues, en disant non à la prostitution.

Documentaire
Dans le documentaire 75e, elles se souviennent, plusieurs personnalités, dont Janette Bertrand, Lise Payette, Thérèse Dion, Denise Bombardier et Pauline Marois, racontent leurs souvenirs et leurs impressions sur l’évolution de la situation des femmes québécoises depuis trois quarts de siècle.

Il sera diffusé à Télé-Québec le lundi 27 avril à 21h.