Marie-Éva de Villers: «On prend les gens pour des imbéciles»

La linguiste et auteure du Multidictionnaire veut régler une question une fois pour toutes. Parler un français de qualité n’est pas élitiste. C’est plutôt un outil de démocratisation, surtout à l’heure où les Québécois sont de plus en plus éduqués, martèle Marie-Éva de Villers, à quelques jours du lancement de la sixième édition de son ouvrage.

L’Office québécois de la langue française (OQLF) a créé des québécismes très astucieux comme mot-clic, égoportrait, courriel, emporte-restes… Sont-ils pris au sérieux dans le reste de la francophonie?
Pas tellement. Certains ont réussi à percer, comme courriel. En France, on avait proposé «mél» – pour écrire différemment le mot anglais mail – qui n’a heureusement pas eu de succès. Les Français n’aiment pas se faire dicter leur conduite en ce qui a trait à la langue. Si un organisme propose un mot, on fait exprès pour ne pas l’employer. Tandis qu’au Québec, en général, la plupart des recommandations faites ont été bien reçues. On a besoin de ces mots-là. On ne peut pas se permettre d’employer mail et selfie dans un journal comme le vôtre.

Que pensez-vous du niveau de langue dans les médias, justement?
Il y a une certaine évolution qui est un peu malheureuse. Auparavant, on avait un écart assez important entre les locuteurs publics et l’ensemble de la population. Aujourd’hui, on se trouve devant une situation différente. On a une proportion de la population plus élevée qui s’exprime mieux, qui maîtrise la langue standard, grâce a un taux de diplomation plus élevé. Je déplore parfois le fait que de jeunes journalistes sont engagés alors qu’ils n’ont pas une excellente maîtrise de leur principal outil de travail. Parfois, dans un topo de deux minutes, il y a trois ou quatre erreurs. C’est dommageable parce que les médias jouent un rôle exemplaire. Il y a aussi, bien sûr, la question des humoristes… Quelques-uns maîtrisent bien la langue. D’autres, qui sont très présents sur tous les plateaux, la maîtrisent peut-être, mais s’efforcent de la parler d’une façon vraiment exécrable. C’est regrettable.

On dit souvent qu’on utilise un langage plus populaire pour faire vrai, faire vivant? Que pensez-vous de cet argument?
Je ne l’accepte pas. On dit vouloir être compris, rejoindre les gens dans leur cuisine. Je trouve que c’est très démagogique. Parce que, justement, les gens aujourd’hui comprennent très bien les mots et sont à la recherche d’une langue de qualité. On sera bientôt près de la moitié à avoir un diplôme universitaire. La population n’a donc aucun mal à comprendre. On prend les gens pour des imbéciles, alors qu’ils ne le sont pas.

On croit que bien parler fait snob…
Ce n’est pas snob! La langue telle qu’elle doit être utilisée, parlée ou écrite, ce n’est pas de l’élitisme. C’est, au contraire, de la démocratisation. J’ai publié un dictionnaire pour rendre accessibles les renseignements sur la langue française. La langue, c’est un atout essentiel. C’est tout le contraire de l’élitisme. Ceux qui disent qu’il faudrait réserver la langue de qualité à l’élite, ce sont eux qui sont élitistes! En employant une langue très populaire, ils privent certains Québécois d’une langue de qualité.

On blâme souvent les jeunes pour leur maîtrise de la langue. La situation est-elle à ce point mauvaise?
Il y a un clivage très important. Il y a une partie des jeunes qui s’exprime beaucoup mieux que ce qu’on pourrait penser, beaucoup mieux que les jeunes des décennies précédentes. Leur vocabulaire est plus étendu. Cependant, l’examen de français du ministère tolère encore une erreur tous les 12 mots pour la réussite de l’épreuve! Il y a encore des progrès à faire, notamment sur le plan de la syntaxe. Cela dit, les élèves du Québec se démarquent favorablement quant à la structure du texte et à l’originalité des idées.

Enseigne-t-on bien le français?
Certains le font très bien. Malheureusement, plusieurs enseignants ne maîtrisent pas suffisamment la langue française pour l’enseigner. Comment peut-on transmettre un savoir qu’on ne possède pas complètement? On aurait d’excellents candidats à cette profession, qui est très importante pour l’avenir du Québec. Mais ils choisissent d’autres voies parce que l’enseignement, c’est très difficile et c’est peu valorisé.

Le français est-il menacé à Montréal?
Il faut demeurer extrêmement vigilant. Je suis quand même inquiète. Il y a eu un chantier linguistique important au Québec dans les 50 dernières années. Si on n’avait pas eu ces mesures-là, où en serions-nous aujourd’hui? On verrait une érosion très importante du français. On ne peut pas relâcher la pression, car ça ne serait pas long qu’on pourrait être menacé d’extinction.

Les nouveautés 2015

«La langue a évolué très rapidement depuis la dernière parution du Multidictionnaire, en 2009», souligne Marie-Éva de Villers, qui présentera la sixième édition de son ouvrage à la fin du mois.

«Aujourd’hui, on ne peut pas faire l’économie des termes liés à l’écologie, à l’informatique ou à la médecine. Ces mots envahissent la langue générale et on en a besoin pour communiquer.»

Plusieurs mots font ainsi leur entrée dans le Multi. C’est le cas d’«égoportrait» (selfie) et de «mot-clic» (hashtag) et de tous les écoquartier, écocitoyen et écomobilité. Des locutions modernes comme «borne de recharge» et des termes reflétant de nouvelles réalités comme «Ebola» sont aussi ajoutés. «Il faut dire que la place est limitée dans un dictionnaire imprimé, dit Mme de Villers. Nous arrivons à près de 2 000 pages. Si on veut conserver une certaine lisibilité, on ne peut pas intégrer à l’infini!»

Le Multidictionnaire de la langue française, sixième édition
En librairie mercredi