Une maladie menace les cultures de blé

Devra-t-on bientôt remplacer nos rôties du matin par autre chose? Un champignon s’attaquant au blé serait de retour, menaçant 90 % des cultures mondiales de cette populaire céréale.
«La rouille de blé existe depuis les temps bibliques, explique Ronnie Coffman, professeur à l’université Cornell. La dernière vague date d’il y a 30 ans.»

Pendant ces 30 années, la rouille de blé, aussi connue sous le nom d’Ug99, a muté, ce qui la rend encore plus dangereuse. Actuellement, elle se répand rapidement en Afrique de l’Est. Cela constitue une mauvaise nouvelle pour les habitants de cette région de la planète, mais aussi pour le reste du monde. «Puisque l’Ug99 se propage par le vent, il peut se répandre sur une distance de presque 200 km, explique Ronnie Coffman. En outre, des gens peuvent transporter cette maladie de façon tout à fait involontaire lorsqu’ils voyagent.»

C’est pourquoi la rouille de blé affecte déjà les cultures iraniennes et migre vers l’Asie, où le blé est l’aliment de base de centaines de millions de personnes. C’est le cas de l’Inde, du Pakistan et de l’Afghanistan, des pays dont la sécurité alimentaire est si instable que les effets dévastateurs de la rouille de blé pourraient provoquer des crises politiques, croit Ravi P. Singh, du Centre international d’amélioration du maïs et du blé.

Cette maladie pourrait aussi provoquer une augmentation des prix des aliments ailleurs sur la planète. Le blé compte pour plus de 30 % de la consommation de céréales dans le monde.