La petite histoire du contraceptif

Des excréments de crocodile jusqu’au vulgaire condom, les méthodes de contraception ont bien changé avec le temps. Il en est de même des croyances et des pensées magiques pour se protéger. Métro fait le point avec le professeur Robert Jütte, historien de la médecine à la Fondation Robert Bosch de Stuttgart, et auteur du livre Contraception: A History.

Planification familiale: la méthode égyptienne
Dans l’Égypte ancienne, les excréments de crocodile étaient utilisés comme diaphragme. Cela peut paraître complètement dégoutant et dégradant, mais ce n’était pas si fou que ça, car ses composantes changeaient le pH du vagin de la femme, créant ainsi un environ­nement peu accueillant pour les spermatozoïdes.

Le condom d’autrefois
La première description claire du condom remonte au 16e siècle, alors que le physicien italien Gabriele Falloppio (photo) parle d’un objet de tissu. La sensibilité n’était alors pas un critère! En comparaison, les condoms faits d’intestins d’animaux ou de vessie de poisson, arrivés plus tard, assuraient une meilleure sensation!

La recette des vieilles filles
Selon un vieux sondage britannique, des femmes croyaient qu’elles pouvaient se protéger simplement en fermant les yeux. Suivant d’autres «trucs» de vieilles filles, il suffisait de se laver après l’acte. Les bidets servent aujourd’hui à l’hygiène corporelle, mais ils ont aussi été utilisés comme moyen de contraception, suivant cette logique.

La «logique» de la Rome antique
Croyez-le ou non, les gens ont déjà porté des amulettes, comme des talismans, à des fins contraceptives. Portées autour du cou, elles contenaient des préparations qui n’ont bien sûr rien à voir avec la contra­ception. Un des exemples vient de la Rome antique : prenez des graines de jusquiame (une plante herbacée), mélangez-les avec du lait d’ânesse, ajoutez du myrte et roulez le tout dans de la peau de lièvre, de mule ou de cerf. Convain­cus? Nous non plus!

Les leçons du passé
Le coitus interruptus – le fait de se retirer avant l’éjaculation – demeure, à 10 000 ans, la plus vieille méthode contraceptive. Encore aujourd’hui, elle est pratiquée, même si elle n’est pas sans risques.