Les parcs nationaux de l'Utah, un secret bien gardé

C’est grâce aux westerns de John Ford et à l’industrie cinématographique que l’Utah, un des plus beaux États du Far West, a accédé au mythe.

Qui n’a un jour rêvé, dans son enfance, de fouler, un stetson sur la tête, le sol de ces déserts ou de se promener à cheval le long de ces magnifiques canyons de grès s’élevant dans des variations de couleurs infinies qu’on voyait dans les westerns américains? Si l’Amé­rique des grands espaces fait aujour­d’hui encore rêver, il faut reconnaître que les beautés naturelles de l’Utah reflètent le sublime de l’univers du Far West. La preuve? Canyon­lands, Arches, Capitol Reef, Bryce Canyon et Zion, soit cinq des plus grands parcs nationaux des États-Unis, sont regroupés dans ce cÅ“ur de pierre de l’Amérique qu’est le sud de l’Utah. La nature y a fait des chefs-d’Å“uvre en travaillant le roc de toutes les façons possibles (arches, colonnes, aiguilles, rochers suspendus, grottes, colosses et monolithes).

Des parcs à la beauté saisissante

Canyonlands National Park
Le Canyonlands National Park, sillonné par la rivière Green et le fleuve Colorado, offre le spectacle d’un désert creusé de vastes canyons. L’eau a usé depuis des années la roche meuble pour y dessiner des aiguilles, des arches et des mésas, et faire apparaître les strates de sédiments.

Toute une série de routes et de chemins de terre traversent le parc, et des sentiers vous font découvrir des phénomènes géologiques remarquables tels que la Mesa Arch et la Neck Spring.

Vous rencontrerez sur votre chemin le Newspaper Rock State Historical Monu­ment en vous rendant à l’entrée sud du parc. Nous ne saurions que vous conseiller d’y faire un rapide arrêt pour admirer les nombreux pétroglyphes. Personnages, animaux en tous genres et figures géométriques ont ainsi été représentés par d’anciennes peuplades autochtones qui vivaient dans la région.

Arches National Park
Les Utes appelaient leur région «le pays des arches gelées». Il faut dire que l’Arches National Park constitue la plus grande concentration connue d’arches de grès (plus de 2 000) et de formations rocheuses remarquables. Cette roche, appelée «grès d’Entrada», remonte à environ 150 millions d’années, soit à la période jurassique.

La majeure partie de ce parc se visite en voiture. Passé le centre d’accueil des visiteurs à l’entrée, vous traverserez successivement, en suivant la route, les Courthouse Towers et la Balanced Rock, un rocher en équilibre qui est une des attractions les plus connues du parc.

En remontant la route vers le nord, il faut se rendre jusqu’à la Delicate Arch, la plus belle de toutes. Cette arche de la perfection n’est pas la plus grande, mais la plus gracieuse. Il faut d’ailleurs la voir au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière joue un ballet de couleurs pourpres et violettes qui évoluent à mesure que s’égrènent les minutes. Cette arche est un véritable miracle de finesse dans cette contrée où la rudesse des paysages prédomine.

Capitol Reef National Park
Peu fréquenté par les touristes, le Capitol Reef National Park se présente comme une longue chaîne de falaises à pic, émaillée de couches sédimentaires multicolores. Les Fremonts s’y établirent dès les années 700 apr. J.-C. pour y cultiver le maïs et les haricots. Ces Amérindiens furent suivis des Paiutes et des Utes, qui venaient y chasser le gibier. À la fin du XIXe siècle, une communauté de mormons s’installa à Fruita, et le dernier résidant quitta cet endroit en 1969.

Bryce Canyon National Park
Amphithéâtre de dentelles de pierre, parois rocheuses multicolores et hauts plateaux érodés sont autant de formations géologiques à couper le souffle que vous rencontrerez en arpentant ce qui est probablement le plus beau parc des États-Unis : le Bryce Canyon National Park. Les centaines de cheminées des fées
(hoodoos) se parent au fil des heures de variations de couleurs infinies conférant à l’endroit une beauté magique. C’est à Ebenezer Bryce, charpentier de son métier, qui s’était installé en 1875 dans la vallée creusée par la rivière Paria coulant au nord du parc, que l’endroit doit son nom. Aujourd’hui ouvert à longueur d’année, le parc reçoit près de 1,5 million de visiteurs qui viennent admirer la splendeur de son décor féerique.

Zion National Park
Très différent des autres parcs du sud de l’Utah, le Zion National Park présente un impressionnant paysage de falaises imposantes, que l’oxyde de fer a teintées de couleurs rougeâtres, et de gorges abruptes (certaines atteignent 900 m) creusées par la rivière Virgin.

La partie la plus touristique est sans conteste le Zion Canyon, situé à l’extrémité sud du parc. Le Zion Canyon est particulièrement réputé pour la beauté de ses sentiers de randonnée pédestre qui serpentent dans les montagnes tout en offrant de spectaculaires points de vue sur les canyons et la vallée.

Moins fréquenté par les touristes et plus sauvage, le Kolob Canyon offre le long d’une petite route de montagne des points de vue plus spectaculaires encore.