Saison charnière pour Maxime Fortier

Un jeune attaquant de 15 ans se démarque depuis le début de la saison avec les Lions du Lac Saint-Louis dans la Ligue de hockey midget AAA du Québec. Un résident de Lachine, Maxime Fortier a déjà 32 points dont 19 buts en seulement 23 parties et impressionne grâce à son coup de patin et son lancer foudroyant.

Un marchand de vitesse, Fortier possède également un tir vif et précis. Il est une menace constante autour du but et on paie généralement le prix si on lui donne trop d’espace ou de temps dans l’enclave. Dans cette ligue ultra-compétitive, on a pris note assez rapidement du talentueux numéro 9 qui joue le plus souvent au centre mais à l’aile également.

«Quand il est venu chez nous (18 septembre), il a compté deux buts, une passe. On a regardé les vidéos du match. Il patine tellement vite et est tellement habile avec la rondelle alors ça fait de lui un joueur à surveiller. Quand on joue contre le Lac Saint-Louis, on le sait : on doit faire attention au numéro 9 et à leurs défenseurs mobiles», a dit l’entraîneur-chef des Gaulois du Collège Antoine-Girouard après le deuxième affrontement contre les Lions le 27 septembre.

Une belle progression

Déjà l’an dernier, il faisait tourner des têtes. Il n’était pas rare de le voir faire mal paraître la défense adverse plusieurs fois par match. Combien de fois a-t-on vu Fortier utiliser sa grande vitesse pour déborder un défenseur adverse avant de se présenter seul devant le gardien ?

Auteur d’une saison de 25 points en 34 matches lors de la saison 2012-2013, le départ de certains vétérans à l’attaque lui a permis d’obtenir davantage de temps de glace cette saison. Plus opportuniste, il est capable de mieux finir ses jeux maintenant et il garnit la feuille de pointage à profusion.

«L’année passée, ça avait été long à commencer. Cette année, j’ai eu des chances et j’ai su en profiter. J’ai travaillé fort et j’ai été opportuniste. Je n’ai pas vraiment changé mon style de jeu. Je suis un gars avec beaucoup de vitesse ce qui me permet de déborder les défenseurs. Alors que l’an dernier, j’ai manqué des chances faciles, cette année, j’ai su en profiter et utiliser ma vitesse», note-t-il.

Ses statistiques lui confèrent présentement le quatrième rang des marqueurs de la ligue, à quatre points de la tête. Même s’il croit que Fortier pourrait améliorer son jeu sans la rondelle, l’entraîneur-chef des Lions Jon Goyens ne tarit pas d’éloges pour son jeune protégé.

«Max a beaucoup de vitesse. Il est probablement parmi les cinq joueurs les plus rapides dans la ligue en ce moment. Il a tout un lancer mais il doit apprendre à l’utiliser un peu plus. Tout comme beaucoup de joueurs offensifs, il doit travailler son sans la rondelle. S’il améliore cet aspect, il améliorera du même coup ses chances de créer un peu plus d’offensive», a-t-il dit.

Fortier a été choisi au 34e rang par les Mooseheads d’Halifax au repêchage de la Ligue de Hockey Junior Majeur du Québec (LHJMQ) en juin dernier.

Malgré un bon camp d’entraînement avec les Mooseheads un peu plus tôt cette année, il n’a pas été retenu par l’équipe championne en titre de la Coupe Memorial. Mais avec du talent à revendre et seulement 15 ans, Fortier peut bien se permettre d’être patient.