La vedette du Salon de l’auto de Montréal

À une semaine du Salon de l’Auto de Montréal, Antoine Bessette était d’un calme étonnant lors de notre entretien.

Depuis quatre ans, sa vie tourne autour de la Felino CB7, une voiture de haute performance qui sera la vedette du Salon de l’auto de Montréal, mais il ne semble pas angoissé pour autant.

Après avoir fait carrière comme pilote automobile partout sur la planète, notamment en Formule Atlantique et en F3, il a assurément développé des nerfs d’acier. Sept jours après notre conversation, la Felino CB7 est dévoilée au Palais des congrès où elle pourra être admirée par les mordus de l’automobile jusqu’au 26 janvier.

Et surprise, il n’y a pas une seule Felino CB7, mais bien deux. La première, propulsée par un moteur V8 de type LS3, développe 525 chevaux. Selon son créateur, une CB7 équipée de ce moteur n’est pas à laisser entre les mains d’un pilote inexpérimenté. La deuxième CB7 est plutôt propulsée par un moteur quatre-cylindres turbocompressé de 2,0 litres, d’une puissance de 200 chevaux. Antoine Bessette assure que les performances seront impressionnantes tout de même.

On le croit puisque la CB7 dans sa version la plus lourde frôle à peine les 1 000 kg.

De nombreuses options permettent de réduire le poids au goût des acheteurs par la suite. Il sera également possible d’opter pour un moteur à six cylindres.

Les Felino CB7 du Salon de l’auto de Mont­réal ont connu un début modeste. Une plan­­che de contreplaqué sur laquelle on a installé un volant et un siège de pilote fut le point de départ de la CB7. C’est une voiture qui a été élaborée de l’intérieur vers l’extérieur avec comme point de départ la position de conduite idéale d’Antoine Bessette.

Cet été, la voiture sera mise en vente à un prix toujours inconnu, mais qui sera «facilement moins de 100 000 $», assure M. Bessette. Au Québec, la CB7 ne sera disponible qu’à quelques exem­plai­res, du moins au départ. Son équipe et lui espèrent également offrir des Felino en Europe et en Asie.

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Pour construire la Felino CB7, Antoine Bessette a combiné son expertise en course automobile à celle de sa petite équipe d’ingénieurs et de techniciens. Combien a-t-elle coûté à construire? C’est un secret qu’il ne veut pas dévoiler, mais il assure qu’il a financé lui-même le projet avec l’aide d’investisseurs privés.

Cela implique que l’équipe de Felino a dû surveiller étroitement les coûts. «On a fait attention à tous les détails», explique M. Bessette.

Mais que pense-t-il de la Magnum MK5, une autre voiture d’ici dévoilée récemment? En résumé, il connait bien Bruno St-Jacques, le créateur de la MK5, et est très heureux pour lui.  Il est aussi convaincu de la qualité de la MK5.

Il m’offre ensuite une phrase qui résume bien le travail et les efforts qu’implique la décision de construire une voiture, comme la MK5 ou la FelinoCB7 : «C’est toujours rassurant de savoir qu’on n’est pas seul à être fou.»

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Le retour de la zone Performance
Après une absence remarquée en 2013, la zone performance est de retour cette année au Salon de l’auto de Montréal, commanditée par Volkswagen.

Elle est située au 5e étage du Palais des congrès et répartie entre deux salles. Le concept de présentation a subi une légère modification, voyant l’extinction des kiosques de détaillants de pièces.

On peut y admirer 47 véhicules modifiés de haut calibre. Au menu : du camion Ford 1930 fidèle à la façon Rat Rod jusqu’à la Ferrari F430 de Phat Ride Custom, une voiture qui a fait le chemin jusqu’au SEMA show de Las Vegas. Dans la branche des véhicules modifiés par des ateliers spécialisés, quatre véhicules de Rick Design seront de la partie, dont la Porsche 911 Cabrio 1987.

Les amoureux de motos Chopper pourront voir le travail réalisé par Frédérick Vaillancourt de The Rat Shop de St-Côme. Quelques-unes de ses plus belles créations y seront exposées pour le plaisir des amateurs.

Dans le cadre de la commandite de Volkswagen, se trouve à l’entrée du Salon une série de Golf modifiées, une pour chacune des six générations qui ont défié au Canada.