Kia Forte: prête pour les ligues majeures?

On ne devrait pas se tromper de beaucoup en disant qu’avec sa nouvelle Forte, Kia entre enfin dans les ligues majeures des voitures compactes. Non seulement cette Forte représente un pas de géant par rapport à la Spectra qu’elle remplace, mais elle offre aussi un excellent rapport prix-équipement. Reste à savoir si la fiabilité sera au rendez-vous…

Kia n’a pas fait ses devoirs qu’à moitié. D’abord, sa Forte dispose de nouvelles lignes extérieures bien sympathiques. Ce design ne traversera peut-être pas les âges, mais pour le moment, il se démarque par sa simplicité et sa netteté.

En outre, elle offre un choix de deux moteurs et de quatre transmissions. Plus que ça, tu meurs… Avec ses 156 chevaux, le «petit» moteur (quatre cylindres de 2,0 L) est plus puissant que celui de la majorité des concurrentes – plus que celui des Honda Civic, Toyota Corolla et Mazda3, en tout cas.

Cela dit, la Forte n’exécute pas le 0-100 km/h plus vite que ces dernières. De surcroît, elle se montre plus gourmande que la Corolla et la Civic (un litre de plus en ville avec la boîte manuelle). Mais il faut bien le dire, la faible consommation des Corolla et des Civic est dure à battre…

Plus sportive
Le second moteur (2,4 litres, version SX) développe 173 che­vaux, pas même une vingtaine de chevaux de plus que le moteur de base. Ce n’est donc pas pour cette raison qu’on le choisit (si on le choisit), mais plutôt pour des éléments qui ne se retrouvent pas sur les premières versions : la suspension sport, les roues de 17 pouces, le cuir, le climatiseur à réglage automatique, la radio satellite Sirius ou encore l’ordinateur de bord. Surtout, c’est avec cette version SX équipée de la boîte manuelle (six vitesses) qu’on tombe sous le charme d’un comportement plus sportif.

Avant de vous commettre pour la boîte automatique (à cinq rapports pour ce moteur de 2,4 L), sachez que notre version s’est détraquée en cours d’essai. De soudains heurts se sont fait sentir lors du passage pourtant automatiqu     des vitesses, et on a eu droit à l’illumination du «check engine» au tableau de bord. Les gens de Kia nous ont assurés qu’il ne s’agissait que d’un fil mal branché.

La SX en met plein la vue
Dans l’habitacle, c’est aussi la variante SX qui en met plein la vue, avec des accents métallisés qui rehaussent une planche de bord au demeurant plutôt sombre. Par contre, dans toutes les versions, même celle de base, les matériaux sont de bon goût et bien assemblés. Le groupe électrique, les rétroviseurs chauffants, les commandes audio et, oh miracle, le Bluetooth (!) sont de série. On se sent très loin de l’écono-box… jusqu’à ce qu’on claque les portières, qui résonnent «creux», malheureusement.

Sur la route
Sur la route, ne lui cherchez pas les tendances exotiques de la Mazda3. Mais malgré une poutre de torsion à l’arrière, la balade n’est pas aussi bondissante qu’on pourrait le croire. C’est même beaucoup mieux que l’ex-Spectra, qui s’écrasait en virage. Même commentaire pour la direction : elle est désormais bien connectée, alors que l’ancienne était trop assistée et bien peu inspirante.

Même si le prix de la version de base (LX) est intéressant (15 695 $), c’est la version EX qui constitue le meilleur choix. Pour 17 995 $, elle ajoute le climatiseur, les sièges avant chauffants, le régulateur de vitesse, le dégivreur d’essuie-glaces et, élément très important qui n’est pas proposé pour la version de base, le système de stabilité.