Rétro janvier-juin 2008

L’année 2008 s’est amorcée sur un événement
qui en a surpris plus d’un: l’offre d’achat de 44,6 milliards déposée
le 1er février par Microsoft pour acquérir l’un de ses plus célèbres
concurrents, Yahoo.

Bien que l’offre d’achat
pouvait paraître surprenante, l’objectif de Microsoft ne pouvait quant
à lui être plus clair: détrôner Google de sa position dominante dans le
domaine de la publicité en ligne.

Comme la croissance de ce secteur d’activité s’annonce fulgurante –
elle devrait passer de 40 milliards de dollars en 2007 à 80 milliards
en 2010 – et que les ventes de logiciels comme ceux de Microsoft
diminuent, l’entreprise de Bill Gates a tenté un coup de force pour
s’attaquer à Google.

Or, après plusieurs semaines de tergiversations, le conseil
d’administration de Yahoo a finalement refusé l’offre de Microsoft, la
qualifiant de « nettement insuffisante ».

Microsoft a ensuite indiqué qu’une nouvelle offre d’achat serait
proposée si les membres du conseil d’administration de Yahoo étaient
renvoyés. Le 30 novembre dernier, Microsoft a changé de stratégie en
offrant plutôt d’acquérir uniquement le moteur de recherche de son
concurrent pour 20 milliards de dollars.

La fin du HD DVD

La
première moitié de l’année 2008 a été marquée par la fin d’une autre
guerre commerciale, celle entre les formats de disques haute définition
HD DVD de Toshiba et Blu-Ray de Sony.

Après plus de deux années d’une lutte commerciale acharnée, le président de Toshiba a annoncé en février que son entreprise abandonnait le HD DVD, laissant ainsi toute la place au format concurrent de Sony.

À ce moment, les ventes de lecteurs et disques Blu-Ray étaient
largement supérieures à celles du HD DVD. Mais la fin du format de
Toshiba s’est concrétisée lorsque les entreprises Wal-Mart, Best Buy et
Netflix lui ont tourné le dos pour privilégier le Blu-Ray. Les grands
studios hollywoodiens ont suivi la démarche des détaillants et ont
également abandonné le HD DVD.

La «retraite» de Bill Gates

La première moitié de 2008 aura également été un moment marquant pour Bill Gates,
qui a quitté la gestion quotidienne des affaires de Microsoft pour
consacrer ses énergies à l’organisme caritatif qu’il a fondé avec sa
femme, la Bill & Melinda Gates Foundation.

Bill Gates a cédé en juin la gestion de l’entreprise qu’il a
cofondée en 1975 avec Paul Allen à son ami et collègue Steve Ballmer,
qui est le directeur général de Microsoft depuis l’an 2000.

Bill Gates, qui a 52 ans, reste tout de même le président de
Microsoft, mais agit maintenant à titre de conseiller spécial pour
déterminer les grandes orientations de l’entreprise.

Rappelons que la Bill & Melinda Gates Foundation finance des
projets humanitaires qui permettent d’innover en matière de santé et
d’acquisition de connaissances. L’organisme investit annuellement trois
milliards de dollars dans divers programmes, notamment en Afrique.

En vrac
Évidemment, plusieurs autres événements ont marqué la première moitié de 2008. Mozilla a notamment lancé en juin la version 3.0 de son navigateur à code source libre Firefox. En moins de trois jours, le logiciel a été téléchargé plus d’un million de fois.

Le webzine Infoworld a pour sa part lancé une pétition en ligne pour
« sauver Windows XP », dont la fin avait été confirmée par Microsoft.
La pétition en ligne a été signée par plus de 160 000 internautes,
forçant ainsi l’entreprise à reconsidérer sa décision. Microsoft a
finalement décidé d’offrir le soutien technique pour son ancien système
d’exploitation jusqu’en 2014.

Mentionnons que la première moitié de l’année a aussi été marquée
par la commercialisation en Amérique du Nord de plusieurs ordinateurs
ultraportables, dont l’Eee PC d’Asus et le MacBook Air d’Apple.