À quand l’étiquetage environnemental obligatoire?

Les compagnies alimentaires doivent inscrire les ingrédients de leurs produits sur l’emballage ainsi que leur valeur nutritive. Pourquoi ne forcerait-on pas les compagnies technos à en faire autant?

Si les consommateurs étaient mieux informés sur les impacts environnementaux de leurs achats, ils pourraient choisir leurs prochains téléviseur, téléphone intelligent ou ordinateur portatif en conséquence. Plaidoyer pour un étiquetage environnemental obligatoire des produits électroniques.

Choisir un nouveau gadget n’est pas une mince tâche. Taille de l’écran, prix, qualité de la construction: les facteurs à considérer sont nombreux. Malheureusement, d’autres facteurs, eux, sont généralement inconnus de l’acheteur: les émissions de gaz à effet de serre causées par la production et l’utilisation de l’appareil, la présence de différents métaux toxiques dans les appareils, etc.

Même l’acheteur le mieux informé est présentement dans l’impossibilité, ou presque, de récompenser les compagnies les plus vertes en optant pour leurs produits. Quelle occasion ratée!

Une obligation légale
Certaines compagnies, notamment Apple et HP, publient déjà des documents concernant les impacts environnementaux de leurs produits. La chose est toutefois encore rare, et la transparence environnementale dans l’industrie laisse grandement à désirer. L’obligation légale d’afficher différentes données sur l’emballage des produits électroniques m’apparaît comme le seul moyen de renseigner les acheteurs efficacement.

Un groupe d’experts devrait évidemment se pencher sur la question, mais parmi les informations qu’il serait possible d’exiger, notons la présence de certains métaux toxiques, la quantité de gaz à effet de serre engendrée par le produit pendant la durée de sa vie (en incluant sa production, son transport, son utilisation et son recyclage), la présence de matériaux recyclés, le pourcentage de l’appareil qu’il est possible de recycler, la possibilité de le réparer, etc.

Plusieurs obstacles attendent ceux qui oseront imposer cet affichage, comme un coût plus élevé pour les compagnies et l’absence de standards, dans certains cas, pour mesurer ces «valeurs environnementales». Ces obstacles ne sont toutefois pas insurmontables, et l’étiquetage pourrait bien sûr être imposé graduellement, en commençant par exemple par les produits qui sont déjà plus dispendieux.

Vers une électronique plus verte
L’étiquetage environnemental ne transformerait certainement pas l’industrie du jour au lendemain. Et d’ailleurs, l’aspect vert des nouveaux gadgets se retrouverait probablement assez loin dans la liste des priorités de l’acheteur moyen, même si selon une étude de la firme GfK, environ 30% des consommateurs tiennent compte de l’environnement dans leurs décisions d’achats (GfK Roper Reports Worldwide, 2012).

Une transparence accrue pourrait encourager la production de certains produits environnementaux de niche, mais aussi promouvoir le développement de nouveaux procédés de fabrication, de transport ou de recyclage plus écologiques.

L’idée n’est pas d’empêcher les fabricants de produire leurs gadgets actuels, ou de leur imposer de nouvelles normes, mais plutôt de leur donner un incitatif efficace (la vente de produits) pour les pousser à transformer leurs façons de faire.

Dans le secteur de l’alimentation, où les ingrédients des aliments et leurs impacts sur le corps humain (calories, pourcentage de gras, de glucides ou de sodium pour la journée, etc.) sont indiqués sur les emballages, les aliments biologiques et les plats santés occupent par exemple de plus en plus de place sur les rayons des épiceries, sans que les saucisses à hot-dog et les croustilles ne soient en voie de disparition pour autant.

Il n’est pas toujours facile de profiter des appareils électroniques modernes tout en ayant une bonne conscience environnementale. L’étiquetage environnemental obligatoire permettrait enfin de faire un pas dans cette direction et d’améliorer à terme l’impact écologique de l’industrie techno.